230 RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



Woliaston avait prévue, distingua dans l'étendue du spectre 

 sept raies principales, qu'il désigna parles premières lettres de 

 l'alphabet, et qui occupent les places suivantes : A se trouve 

 à la dernière linnile du rouge et n'est que rarement visible ; B 

 est au milieu; C au dernier tiers du rouge; D est une double 

 ligne très-fine, et se voit a la fin de l'orangé; E dans le vert ; 

 F au milieu du bleu ; G au commencement; H, formée de deux 

 larffes lignes, h la fin du violet. 



Outre ces 7 lignes principales, Frauenhofer en compta 580 

 plus fines, irrégulièrement distribuées, et visibles seulement à 

 l'aide d'un certain grossissement. Plus tard, M. Brewster' et 

 M. Knhn^, dans des conditions atmosphériques favorables, en 

 élevèrent le nombre à plus de 3000; les parties moins bril- 

 lantes du spectre semblaient se résoudre en un réseau de li- 

 néoles équidistantes d'une extrême ténuité. 



Quel que soit le prisme incolore qu'on emploie, les raies 

 principales conservent toujours la même place dans la série des 

 teintes. Ainsi que dans la lumière directe du soleil, elles se 

 trouvent dans la lumière diffuse du jour, dans celle des nuages, 

 dans la lumière réfléchie des objets terrestres, dans celle que 

 nous envoient la lune et la planète Vénus ; bref, dans toutes les 

 radiations qui, directement ou indirectement, dérivent du so- 

 leil. Ces lignes sont donc de vraies lacunes dans le spectre so- 

 laire, des rayons d'un certain indice de réfraction qui manquent 

 dans la composition de la lumière solaire, telle que nous la 

 recevons. Cependant, elles pourraient être attribuées à deux 

 causes : ou provenir de la composition originaire de la lumière 

 qui émane du soleil, ou bien dépendre d'une influence des- 

 tructive de l'atmosphère sur certains rayons. Dans ce dernier 

 cas, toute lumière venant des espaces célestes pour arriver à 

 la terre, serait soumise à la même influence, et devrait pré- 

 senter les mêmes raies. Frauenhofer décida la question en fa- 



' Philos. Magazine, S""" série, Vill, p. 384. 

 » Annales de Poggendorff, XC, p. 609. 



