SUR LE SPECTRE. 23 t 



veiir de la première hypothèse, en démontrant que le spectre 

 de Sirius et de quelques autres étoiles fixes, assez brillantes pour 

 être analysées, différait essentiellement de celui du soleil. Les 

 raies dont il s'agit sont, en conséquence, une particularité que 

 la lumière emprunte de son origine, qu'elle conserve d'une 

 manière indélébile dans tout son trajet, et qui permet de la 

 reconnaître même après tous les changements auxquels on a 

 pu la soumettre. Dans l'optique pratique, elles ont acquis la 

 plus grande importance, comme un moyen sûr de fixer exac- 

 tement certains points du spectre, ce qui est impossible par la 

 simple indication des nuances que différentes personnes jugent 

 fort diversement. 



L'origine solaire, démontrée à l'égard des raies principales, 

 ne l'est point encore pour ce qui concerne la foule des petites 

 lignes. Suivant M. Brewster, leur nombre ou plutôt leur visi- 

 bilité, dépend essentiellement des circonstances atmosphériques, 

 et augmente avec l'abaissement de l'astre vers l'horizon, comme 

 si leur apparition dépendait de la longueur du trajet parcouru 

 dans l'air. Peut-être des expériences exactes, facilitées par 

 l'emploi d'un instrument portatif, et entreprises conjointement 

 h de grandes hauteurs et dans la plaine, pourront-elles éclair- 

 cir ce point, attendu qu'une partie essentielle de l'effet devra, 

 de même que dans les phénomènes de réfraction, dépendre 

 des couches les plus basses et les plus denses de l'atmosphère. 



Nous mentionnerons simplement un autre genre de raies, 

 qu'un moment on a cru appartenir au spectre, mais qui n'ont 

 aucun rapport avec lui. Ce sont des lignes obscures, diverse- 

 ment espacées entre elles et d'intensités différentes, qui traver- 

 sent parallèlement dans le aens de la longueur le spectre entier. 

 Comme elles ne paraissent qu'après que l'on a rétréci la fente 

 presque jusqu'au contact de ses bords, tout en se servant d'une 

 lumière intense, il est évident qu'elles ne proviennent que des 

 petites irrégularités des bords qui, en interceptant partielle- 

 ment la lumière, doivent produire une extinction locale, se ré- 



