240 RESUME DE NOS CONNAISSANCES 



suffisante. On conçoit que, grâce à ce caractère particulier^ 

 l'action chimique puisse devenir l'épreuve la plus délicate 

 pour les rayons, et en accuser définitivement des traces là où 

 les autres moyens feraient défaut. C'est ainsi qu'il faut juger 

 certains faits que M. Draper*, qui s'est surtout occupé des 

 spectres daguerriens, avait voulu faire valoir en faveur de 

 l'existence de rayons chimiques, c'est-à-dire produisant une 

 décomposition en des endroits où le spectre visible paraissait 

 avoir été entièrement détruit par absorption. Notre œil, dans 

 ce cas, était loul simplement moins sensible que l'épreuve chi- 

 mique. 



Enfin, quant au spectre fluorescent, il coïncide à quelques 

 égards avec le spectre chimique; tous les deux ont leur maxi- 

 mum dans les couleurs les plus réfrangibles, et se prolongent 

 au delà jusqu'à la même dislance, c'est-à-dire jusqu'à la li- 

 mite de tous les rayons connus. Au contraire, vers la partie 

 vivement colorée du spectre, la production de la fluorescence 

 paraît s'éteindre plus vite que l'activité chimique. Il est très- 

 frappant, par exemple, de voir une lame de verre d'urane pa- 

 raître parfaitement limpide à l'endroit du rouge, de l'orangé 

 et du jaune, tandis qu'à partir du vert et du bleu, elle prend 

 aussitôt une apparence opaque, par suite du rayonnement 

 propre de ses particules et de leur coloration jaune. Chaque 

 substance répand sa lumière particulière sous l'influence des 

 mêmes rayons, et en maintient la teinte dans toute l'étendue 

 du phénomène, c'est-à-dire sous l'influence de toute une série 

 de rayons à ondulations différentes. Ces deux circonstances 

 me semblent exclure l'hypothèse d'une transformation directe 

 des vibrations incidentes en celles de la lumière fluorescente, 

 hypothèse que M. Slokes, auquel est due la connaissance de 

 tout cet ordre de phénomènes, a cru pouvoir proposer aux 

 physiciens. Le fait que la lumière de fluorescence appartient 



* Philos. Magazine, 4™^ série, I, p. 368. 



