SUR LE SPECTRE. :241 



toujours a des vibrations plus longues et plus lentes que la lu- 

 mière qui l'engendre, n'a pas non plus trouvé d'explication sa- 

 tisfaisante. En définitive, la première idée qu'on avait conçue 

 de la nature de la fluorescence, d'y voir une espèce de phos- 

 phorescence, éveillée par l'influence des rayons, paraît aujour- 

 d'hui encore la plus probable. La fluorescence ne différerait 

 de la phosphorescence, par insolation par exemple, que par 

 la moindre durée de l'effet après la cessation de la cause. M. 

 Siokes', au reste, a prouvé que le développement de rayons 

 visibles propres sous l'influence de la lumière n'était point un 

 phénomène exceptionnel, mais qui accompagnait souvent les 

 réflexions difl'uses. 



Pour bien fixer les idées sur l'étendue de la radiation, re- 

 connue jusqu'ici, faisons mention de la grandeur absolue des 

 ondulations, telles que la théorie actuelle de la lumière les ad- 

 met. Le spectre newlonien embrasse, suivant Frauenhofer, de- 

 puis la raie A jusqu'à H toutes les ondulations de 0™™, 00076 10 

 à 0°^°*, 0003929 de longueur. Le rayon extrême ullra-rouge 

 que donne un prisme de sel gemme s'élève, d'après M. Mill- 

 ier^, jusqu'à 0™'°,0048. Pour les rayons fluorescents au delà 

 du violei, M. Esselbach' trouve la limite à 0°^'n, 0003091. 

 Ainsi, en empruntant le langage de l'acouslique, le spectre 

 optique ne comprendrait pas même une octave, et le spectre 

 total contient près de quatre octaves. Dans l'ensemble des vi- 

 brations, ce sont les plus longues qui mettent le plus facile- 

 ment les molécules entières des corps en mouvement, car c'est 

 là l'idée que nous suggère sur le mécanisme de réchauffement 

 la théorie mécanique de la chaleur, si fertile en conséquences 

 conformes à l'observalion ; les vibrations moyennes sont les 

 plus eflicaces pour l'exciiaiion du nerf optique ; les plus courtes, 

 enfin, pénètrent dans l'intérieur des molécules, y troublent 



' Philos. Transact., 1832, II, p. 463. 

 « Annales de Poggend., CV, p. 352-363. 

 ^ Annales de Poggend., XCVIII, p. 513. 



