244 RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



vèle pas, nous devons aborder la question la plus inléressanle 

 du domaine speclrai, celle des sources lumineuses, ou, pour 

 mieux dire, des sources de rayonnement. 



Parmi ces sources, la plus importante comme la plus géné- 

 rale, est sans contredit la chaleur. De même que les rayons, 

 lorsqu'ils sont absorbés, produisent de la chaleur, ou bien, 

 pour parler le langage de la théorie, communiquent, en vertu 

 de leurs vibrations, un mouvement oscillatoire aux molécules 

 du corps absorbant, de même aussi les molécules en mouve- 

 ment pourront ébranler l'éther qui les environne et émettre 

 des rayons de chaleur et de lumière. En mécanique, les ac- 

 tions sont toujours réciproques et réalisables dans un sens 

 comme dans l'autre ; l'absorption et l'émission sont des phé- 

 nomènes analogues, seulement inverses. La nature des rayons 

 émis dépendra essentiillemenl du degré et de la nature des 

 oscillations moléculaires. Jusqu'à la température de 525*^, 

 point 011 commence l'incandescence rouge-sombre, les rayons 

 restent invisibles et se composent d'oscillations plus grandes 

 que celles que contient le spectre optique. Malgré celte res- 

 triction a une partie bornée du spectre total, la nature com- 

 plexe de la chaleur obscure a été amplement démontrée par de 

 nombreuses expériences, surtout de M. Melloni et de M. Kno- 

 blauch. Ils trouvèrent dans l'absorption élective de certaines 

 substances un moyen sûr de distinguer et d'analyser les diffé- 

 rentes sortes de rayons, bien qu'ils aient négligé, — ce que la 

 science de nos jours doit regretter, — d'en déterminer la place 

 dans le spectre. Toutefois, a l'égard des rayons au-dessous 

 de 120^, il a été prouvé qu'ils appartenaient 'a la dernière 

 extrémité du spectre total et jouissaient pour tous les corps 

 d'une uniformité et d'une simplicité de composition remar- 

 quables. 



Au delà de 120°, le phénomène se complique. M. Kirchoff, 

 en se fondant, soit sur les faits, soit sur des considérations 

 théoriques, a le mieux formulé la marche de réchauffement et 



