246 RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



Il existe toulefois des différences essentielles dans les spectres 

 que produit la chaleur, suivant l'état d'agrégation des corps. 

 Les corps solides et liquides a l'état d'incandescence ne donnent 

 que des teintes plates^ sans maxima ni minima saillants. Le 

 charbon en braises, les métaux chauffés an rouge, le platine 

 porté à l'étal blanc par un courant galvanique, l'éblouissante 

 lumière de Drummond, toutes ces sources de lumière n'offrent 

 que des séries de couleur sans interruption. Il en est de même 

 des rayons qui émanent de la combustion. La lumière du char- 

 bon, du soufre, du phosphore, du magnésium en ignition n'a 

 pas plus de maxima prononcés que celle qui jaillit de la dé- 

 composition turbulente des nitrates et des chlorates. Mais û 

 en est tout autrement des spectres produits par les sub- 

 stances a l'état de gaz ou de vapeur; ils sont pour la plupart 

 caractérisés par des maxima et minima de lumière qui attestent 

 une disposition de la substance à développer certains rayons» 

 de préférence à d'autres. Dans les corps solides, à ce qu'il pa- 

 raît, le rapprochement des molécules et la dépendance mutuelle 

 où elles se trouvent sous l'influence des forces de cohésion, 

 déterminent l'apparition de toute la série des vibrations infé- 

 rieures à une certaine limite, et masquent les caractères intimes 

 provenant de la nature des molécules mêmes. Mais à l'étal 

 gazeux la substance se trouve dans un état extrême de di- 

 vision; ses molécules, comme d'autres phénomènes l'alleslent, 

 sont plus ou moins isolées et indépendantes, et peuvent im- 

 primer au rayonnement le cachet particulier des oscillations 

 dont leurs atomes sont animés. Le spectre gazeux devient ainsi 

 une des manifestations les plus directes de la nature mysté- 

 rieuse des atomes. 



Par suite de leur faible densité, les gaz proprement dits 

 exigent, pour devenir visibles, une très-haute température. 

 Aussi n'est-ce guère qu'au moyen de la combustion, sous, 

 forme de flammes, qu'il est possible d'en observer le spectre» 

 Jequel, malgré sa faiblesse, présente des maxima et minima 



