248 RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



tail considérée que comme une propriété sui generis, de peu 

 d'importance, parce qu'on n'en connaissait pas la cause. M. 

 Swan ' fit le premier la judicieuse remarque, que dans le 

 spectre gazeux des carbures, qu'ils soient a un on plusieurs 

 atomes, de composition binaire ou ternaire, avec l'oxygène 

 ou l'hydrogène, certaines lignes commîmes dominent et cela 

 d'autant plus que le carbone y prévaut plus fortement ; qu'elles 

 révèlent par conséquent la présence atomique de celle sub- 

 stance. Cette remarque ouvrit un nouveau champ de recherches, 

 que MM. Bunsen et Kirchhoff" ont exploité avec le plus grand 

 bonheur. — Le moyen le plus simple d'opérer consiste a in- 

 troduire un fil de plaline courbé en anneau, recouvert du sel 

 à éprouver, dans la flamme d'alcool, ou, mieux encore, du 

 bec de Bunsen, et à diriger dessus le speclroscope. On ob- 

 serve alors un spectre très-particulier, dont les maxima, sou- 

 vent fort intenses, caractérisent par leur nombre et leur répar- 

 tition le radical que contient la base du sel. C'est ainsi que 

 toutes les combinaisons du sodium, oxydes, chlorides, bro- 

 raides, iodides, sulfates, carbonates, etc., développent, dans 

 toutes les flammes également, l'unique ligne brillante jaune 

 dont nous avons parlé; le liiliium en ofl*re deux distantes dans 

 le rouge ; les chlorures de calcium, de strontium, de baryum, 

 de magnésium en produisent de nombreuses dans le rouge, le 

 jaune et le vert. Le potassium, au contraire, a la propriété cu- 

 rieuse de donner iieu à un spectre qui s'étend, sans maxima 

 bien prononcés, sur toute la partie moyenne des couleurs. Ces 

 caractères distinciifs du spectre sont en outre si sensibles qu'il 

 suffit, pour les faire nailre, d'une proportion vraiment minime 

 de la substance, que l'on ne pourrait reconnaître même par 

 les réactifs chimiques les plus délicats. Ce n'est que par des 

 lavages répétés qu'on réussit à enlever du fil toute trace de la 



* Proceed. of Edinb. Society, III, p. 376. — Edinb. Transact., XXI, 

 p. 4H. 



• Anîiales de Poggendor/f, CX, p. 161. 



