SUR LE SPECTRE. 24^ 



substance qu'on y avait appliquée ; il devient même presque 

 impossible de se débarrasser entièrement de la ligne du so- 

 dium, tant son chlorure se trouve répandu toujours el partout 

 dans la nature. 



Lors de la présence de plusieurs sels, le spectre résultant 

 participe de chacun d'entre eux, et se forme par la superpo- 

 sition de leurs spectres individuels, chacun avec une intensité 

 proportionnelle à la quantité, à la faculté lumineuse du métal 

 qui l'engendre. A parler exactement, toutes les substances en 

 présence, les divers éléments de la flamme, aussi bien que 

 tous les éléments constitutifs du sel, développent individuel- 

 lement leurs spectres ; seulement ceux des métalloïdes, si 

 faibles dans les températures actuelles, s'effacent à côté des ap- 

 parences intenses que les métaux sont capables de développer. 

 Chose curieuse ! ce que l'analyse chimique ne découvre qu'à 

 force d'essais el de labeur, savoir la constitution atomique des 

 corps, le spectre le dévoile à notre œil directement, d'un seul 

 coup, pourvu que nous sachions démêler et déchiffrer les diffé- 

 rents hiéroglyphes du tableau. Ce principe est tellement fécond 

 que déjà M. Bunsen a été conduit à la découverte d'un nouveau 

 métal, du groupe du sodium et du lithium, parla présence de 

 certaines lignes en petit nombre qui n'appartenaient à aucun 

 des spectres connus. 



Les conquêtes dues aux recherches sur le spectre ne se 

 bornent pas à ces beaux résultats , si importants pour la 

 chimie théorique aussi bien que pour l'analyse chimique prati- 

 que. Sur un terrain en apparence tout différent, celui de l'é- 

 lectricité, elles n'ont pas moins ébranlé des idées accréditées et 

 les ont remplacées par un principe remarquablement simple el 

 général. Dorénavant on ne parlera plus de la lumière électri- 

 que comme provenant d'une source particulière de lumière, 

 comme d'une qualité inhérente à cet agent mystérieux ou comme 

 d'une manifestation directe de sa présence à notre organe : la 

 lumière électrique se réduit tout simplement à un rayonnement 



