àoÛ RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



(3'incandescence. Mais n'anticipons poinl et suivons pas à pas 

 la marche des faits qui ont concouru à la rectification de nos 

 idées à cet é^ard. 



La lumière électrique peut, selon les circonstances, revêtir 

 des aspects fort difîérents. On distingue : i^Vétincelle électrique 

 proprement dite, susceptible de s'affaiblir jusqu'à l'aigrette lu- 

 mineuse et de s'exalter jusqu'à la décharge éblouissante de la 

 batterie ; 2° Vaurore èleclrique^ une apparence vague, étendue, 

 peu intense, qu'effecle l'étincelle lorsqu'elle traverse un gaz 

 Irès-dilaté; 3** Y étincelle voltàlque qui ne se décharge pas à 

 distance, mais se montre au contact des conducteurs, quand 

 on ferme ou qu'on ouvre le circuit ; 4" enfin l'arc lumineux, 

 cpû se produit après que le contact a cessé et qui provient du 

 passage à distance d'un courant continu très-intense. La dif- 

 férence entre ces différentes formes de lumière est cependant 

 plutôt aj)parente que réelle, car elles dépendent toutes d'une 

 même condition fondamentale, le passage de l'électricité à tra- 

 vers un espace peu conducteur, en vertu d'une intensité 

 suffisante pour en vaincre la résistance. 



Dès le commencement de ce siècle, H. Davy signala les dif- 

 férentes nuances qu'adopte l'étincelle, surtout a l'état affaibli, 

 suivant les circonstances de l'expérience. M. Faraday', dont 

 les ingénieuses Rechercher ont labouré dans tous les sens le 

 champ de l'électricité, constata que celle coloration dépendait de 

 deux choses : en jiremière ligne, surtout dans les cas de l'ai- 

 grette et de l'aurore, de la nature du gaz qu'elle traverse. 

 Mais la vraie connaissance de la lumière électrique ne date que 

 de l'élude spectrale qu'on en a faite. Les observations de M. 

 Wheatstone " et de M. Foucault^, el surtout les beaux travaux 

 de M. Masson* , nous ont apjiris que les spectres électriques 



* Exper. Recherches, xï°^ 1423, 1456. 



* Annales de Poggend., XXXVl, p. U8. 

 » Institut, 1849, p. 45. 



■* Annales de Physique et de Chimie, XLIV, p. 385. 



