252 RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



térisé par l'exlensioD, et, dans certains cas, par ia stratification 

 de la lumière, domine exclusivement le spectre gazeux ; près 

 des conducteurs, comme dans l'étincelle concentrée ordinaire, 

 c'est le spectre à lignes brillantes. Il est superflu d'ajouter que 

 ces expériences fournissent la preuve la plus palpable du trans- 

 port des parties matérielles et de leur concours dans le .pas- 

 sage à distance des moindres quantités d'électricité, concours 

 que d'autres faits appuient, mais que souvent on s'est refusé à 

 reconnaître comme un phénomène constant de premier ordre. 

 Ces apparences aussi variées que brillantes ne sont pour- 

 tant point, comme on l'avait cru longtemps, un effet direct de 

 l'électricité, modifié toutefois par la présence des molécules 

 mjiérielles. M. Willigen^ fut le premier frappé de l'accord qui 

 existe entre le spectre électrique qu'on obtient en produisant 

 l'étincelle entre deux pointes de charbon et celui des flammes 

 des carbures; en tenant compte des intensités très-difl*érentes, 

 on reconnaît réellement les mêmes maxima, situés aux mêmes 

 points de la série des couleurs. M. Plûcker ajouta un second 

 fait. En faisant passer l'étincelle à travers des vapeurs de so- 

 dium et de potassium, il observa les caractères très-significatifs 

 que les sels de ces substances impriment a la flamme d'alcooK 

 Ces faits, auprès desquels d'autres du même genre se sont 

 rangés, ne laissent maintenant plus de doute sur la nature du 

 rayonnement électrique : les spectres électriques ne sont que 

 des spectres d'incandescence, de même composition que ceux 

 que produit la chaleur seule, e! l'électricité n'y contribue 

 qu'en vertu de son pouvoir calorifique extrêmement puissant. 

 A ce point de vue, le rôle de cet agent énigmatique, qu'on a 

 jadis doué de tant de propriétés exceptionnelles, se simplifie 

 singulièrement. Il semble qu'en vertu d'une force répulsive 

 puissante, il désagrège les dernières particules des conducteurs 

 qu'il abandonne, s'en empare et les transporte dans cet état 



' Annales de Poggendorf}, CVI, p. 610; CVII, p. 473. 



