254 RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



hautes lempératures. M. Kirchhoff' a rempli celte lacune par 

 un examen rigoureux, malhémaliqne, des conditions géné- 

 rales qui règlent l'échange de la chaleur. Il démontre que si 

 l'équilibre calorifique d'une enceinte doit subsister, quelles 

 qu'en soient la forme, la température et la nature, — axiome 

 qui, au point de nos connaissances, paraît hors de contestation 

 — alors il est nécessaire , et il suffit qu'il existe entre l'ab- 

 sorption et l'émission de chaque rayon élémentaire en particu- 

 lier un rapport égal pour loules les substances, mais pouvant 

 varier avec la nature du rayon et avec la température. On re- 

 marquera que l'existence d'une telle dépendance ne présume 

 rien sur l'intensité absolue ou relative des différents rayons, et 

 laisse le champ libre à l'action élective des divers corps. La 

 valeur même de ce rapport ne nous est point connue, non 

 plus que les lois de sa variabilité ; mais on a lieu de penser qu'il 

 se maintient assez semblable pour des différences assez éten- 

 dues de températures et de vibrations. Il en résulterait que ce 

 qui a été dit sur l'accroissement du rayonnement avec la tem- 

 pérature, et sur l'intensité relative des divers rayons suivant la 

 substance, s'appliquerait aussi approximativement aux absorp- 

 tions et à d'autres degrés de chaleur. 



Bien des faits viennent à l'appui du principe de M. Kir- 

 chhoff. On comprend, par exemple, pourquoi les métaux qui, 

 même en couches minimes, absorbent tous les rayons, devien- 

 nent les premiers incandescenis et fournissent alors un spectre 

 à teintes plaies, comprenant toutes les vibrations. On conçoit 

 que l'ordre d'incandescence des différents corps, — le verre 

 après les métaux, les liquides après le verre, les gaz après 

 les liquides — répond, en général à Tordre de faculté ab- 

 sorbante. Un morceau de phosphate de soude, retenu dans un 

 petit anneau de fil de platine, se fond au chalumeau en une 

 goutte qui reste incolore et limpide, tandis qu'à côté le fil 

 rougit avec vivacité. Enfin la perméabilité exceptionnelle du 



' Annales de Poggendorjf, CIX, p. 175. 



