256 RÉSUME DE NOS CONNAISSANCES 



favorable. J'ai vainement lenlé de renverser le spectre d'ab- 

 sorption si remarquable du gaz h^rpoazolique en le portant à 

 i incandescence ; lorsqu'on dirige un courant de ce gaz sur 

 une flamme à haute température, comme celle de l'hydrogène, 

 par exemple, on n'observe qu'un spectre continu à teintes 

 plates. On sait, en efl"et, par les expériences de M. Brewster' 

 que réchauffement rend ce gaz foncé, puis tout à fait opaque. 

 Un principe nouveau et nettement formulé devient ordinai- 

 rement une source féconde de nouvelles découvertes et d'a- 

 perçus imprévus. Qu'il nous soit permis de clore notre résumé 

 déjà trop étendu, par un dernier résultat annoncé par M. Kir- 

 chhoft\ et qui certes n'est pas le moins intéressant de ceux 

 auxquels il est parvenu. Les raies de Frauenhofer , dont nous 

 avons longuement parlé, se présentaient comme un moyen de 

 reconnaître la lumière qui, directement ou indirectement, dé- 

 rive du soleil ; mais leur nature et leur origine étaient restées 

 inexpliquées. On avait bien soupçonné quelque analogie entre 

 elles et les lignes des spectres métalliques; mais comme les 

 unes étaient noires, les autres brillantes, il ne pouvait être 

 question d'une assimilation directe. M. Foucault, si heureux 

 dans ses découvertes, était allé plus loin et avait signalé, comme 

 un fait bizarre, la coïncidence de la ligne brillante dn sodium, 

 si facile à observer, avec la double raie noire D de Frauenho- 

 fer, l'une des plus marquées du spectre solaire. Après avoir de 

 nouveau vérifié cette coïncidence par des mesures rigoureuses, 

 M. Kirchhoff"en a donné une explication très-simple par le prin- 

 cipe du renversement du spectre. Selon lui les lignes de Frau- 

 enhofer indiquent un spectre négatif ei seraient des lignes d'ab- 

 sorption atomique, produites par le passage d'une lumière très- 

 intense, provenant de l'intérieur de l'astre, à travers une at- 

 mosphère de vapeurs moins échauffée, dont le sodium formerait 

 uD élément constitutif. Si cette théorie est juste, il ne s'agira 

 que de débrouiller les raies du spectre solaire en les comparant 



* Philos. Magazine, 3™« série, VIII, p. 384. 



