SUR LE SPECTRE. 257 



aux spectres des flammes et aux spectres électriques, pour re- 

 connaître la composition chimique de la photosphère solaire, en 

 supposant que les éléments solaires soient les mêmes que ceux 

 de notre globe. Jusqu'ici, à la vérité, on n'est encore parvenu 

 qu'à démontrer la présence de deux substances, le sodium et le 

 potassium, ainsi que l'absence du lithium, dans les vapeurs qui 

 entourent le soleil ; mais on ne s'en étonnera pas en pensant à 

 la nouveauté de ces recherches et aux difficultés de toute com- 

 paraison exacte avec les spectres métalliques, qui en eux- 

 mêmes sont très-compliqués et difficiles à produire d'une ma- 

 nière durable. Les faits déjà acquis sont à certains égards une 

 garantie de ceux à acquérir. 



N'est-ce pas un succès admirable de la science, que l'homme, 

 éloigné du soleil de plus de 23,000 fois le rayon terrestre, 

 îion-seulement soit parvenu à découvrir des caractères presque 

 mathématiques qui distinguent les rayons solaires de toute lu- 

 mière terrestre, mais ait réussi à remonter de ces caractères 

 aux substances chimiques dont ils dépendent et qui forment 

 ^'atmosphère de cet astre qui nous inonde de chaleur et de lu- 

 mière ! Et si, par ce moyen, ce qui est plus que probable, l'on 

 retrouve, en partie du moins, les mêmes subi^tances qui consti- 

 tuent l'écorce de notre globe, ce résultat ne rappellera-t-il pas 

 l'identité remarquable qui existe entre les substances des bo- 

 lides, ces petites masses errantes dans l'espace, et les sub- 

 stances minérales terrestres? N'est-on pas involontairement 

 poussé, par une voie toute différente, vers cette vaste concep- 

 tion de l'auteur de la mécanique céleste, suivant laquelle la 

 terre et toutes les planètes ne seraient que des condensations 

 successives et partielles d'une même atmosphère solaire, dont la 

 photosphère actuelle représenterait le dernier résidu? Certes, 

 en méditant sur les conséquences des nouvelles recherches 

 spectrales, on a le sentiment qu'elles louchent aux plus impor- 

 tantes questions de la science; d'un côté elles nous font pé- 

 nétrer, plus qu'aucun autre moyen d'exploration, dans le mé- 



