296 GÉOLOGIE PRATIQUE 



Grâce à celle slmclure, les débordements qui franchissent 

 les rives du fleuve, ne peuvent plus rentrer dans son lit. Les 

 eaux qui le quittent sans retour suivent alors des canaux innonn- 

 brables nommés bayous, traversent des étangs et forment ainsi 

 des espèces de rivières en chapelet. Les bagous se comportent 

 à leur tour comme l'artère dont ils émanent : leurs rives s'élè- 

 vent, et, en débordant, ils donnent naissance a des bayons de 

 second ordre qui s'alimentent de la même manière que ceux 

 de premier ordre par les eaux sans retour d'autres bayous. 

 Mais à côté de ce travail superficiel de la rivière il ne peut 

 manquer d'exister un fonctionnement souterrain très-puissant 

 comme du reste partout ailleurs sur noire globe. 



LaSeinen'écoule, d'après de récents calculs, qu'un huitième 

 de l'eau tombée dans son bassin, et le Mississipi ne semble en 

 écouler qu'un dixième d'après des observations faites en Amé- 

 rique * , et les calculs qu'elles ont dictés. L'infiltration des eaux 

 tombées, et, par suite, l'écoulement souterrain, doivent donc 

 être très-considérables. Franklin déjà fut frappé de ce fait, et il y 

 voyait la cause des tremblements de terre. Cette opinion n'é- 

 tait, il est vrai, qu'une pure hypothèse, mais il n'en reste pas 

 moins établi que l'écoulement secret est une des circon- 

 stances les plus essentielles de l'hydrologie. 



Malheureusement cette science est encore dans l'enfance. 



* Ce point de départ n'est pas suffisamment bien établi. Rien n'est plus 

 sujet à erreur que le jaugeage des rivières, et les observations pluviomé- 

 triques sont loin d'avoir donné des résultats certains aux États-Unis. 

 D'après M. Ellet, de l'Académie scientifique de la Nouvelle-Orléans, il 

 tombe dans la basse Louisiane 133 centimètres de pluie par an ; dans le 

 bassin de l'Ohio 92, et dans les déserts de l'Ouest seulement 2 Ce der- 

 nier chiffre explique la pauvreté des rivières occidentales. L'Arkansas ne 

 peut se remonter en pirogue qu'à 80 kilomètres, et Boone l'a quelque- 

 fois trouvée à sec à 1200 kilomètres de sa source. La rivière Cimarron fut 

 passée inaperçue par Greg. 



Néanmoins, si les chiffres ne peuvent encore être indiqués avec préci- 

 sion, le fait général n'en subsiste pas moins, à savoir que le Mississipi 

 n'écoule qu'une très-faible fraction de l'eau tombée dans son bassin. 



