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Comment mesurer la quotité de l'écoulemenl secret? Évidem- 

 ment on ne peut que le calculer. Pour cela il faut connaître 

 la quantité d'eau tombée, celle qui s'écoule par les fleuves, 

 celle qu'enlève l'évaporation, et de ces trois termes connus 

 on déduira l'inconnue de l'équalion. Mais il faut ajouter 

 qu'aucun des trois termes ne peut être fi.\.é dans l'état actuel 

 de nos connaissances, et qu'il serait essentiel, comme M. 

 Thomassy le fait bien sentir, qu'on établît dans ce but un grand 

 nombre d'observatoires munis d'instruments appropriés aux re- 

 cherches météorologiques exactes. 



L'énorme proportion d'eau qui ne peut s'échapper ni par 

 les rivières ni par l'évaporation, doit nécessairement faire re- 

 tour à la mer par des courants souterrains, et il serait de la 

 plus haute utilité de pouvoir calculer la masse de liquide qui 

 circule ainsi à des profondeurs variables. Les infiltrations qui 

 s'opèrent sur toute l'étendue des bassins fluviaux introduisent 

 une masse prodigieuse de liquide dans le sol. Tantôt l'eau 

 rejaillit rapidement à la surface par des sources de toute es- 

 pèce ; tantôt elle trouve des crevasses où elle s'engouffre, pour 

 remplir des réservoirs souterrains et cheminer par des canaux 

 profonds dans lesquels fonctionnent de véritables rivières. 

 L'étal caverneux des roches calcaires donne partout lieu à 

 des coumnls semblables. Beaucoup de grands fleuves, tels que 

 le Rio Coloratlo et le Rio Grande del Norte, descendent de 

 prairies et de steppes dont le sol superficiel est très- sec, et 

 sont en grande partie alimentés par des sources provenant des 

 infiltrations de l'eau à travers le sol de ces plaines '. Les 

 grandes dislocations de l'écorce de notre globe offrent à l'eau 

 des failles par lesquelles elle pénètre dans les entrailles de 

 la terre et s'abaisse à des profondeurs immenses ; les Andes 

 en particulier sont criblées de vides souterrains infinis , à 

 cause des grandes convulsions que les forces volcaniques leur 



' L'auteur ne se trompe point en supposant qu'il en est de raêine au 

 Mexique. 



