DE LA LOUISIANE. 303 



une grande profondeur. En hiver, son courant est presque 

 insensible, mais j)endanl la crue annuelle, dont le maximum 

 est atteint au mois de juin, ses eaux parcourent jusqu'à six 

 milles a l'heure. Il charrie alors d'innombrables épaves arra- 

 chées aux forêts qu'il traverse, et celles-ci mettent en général 

 deux mois à descendre son cours et deux autres mois à tra- 

 verser le golfe, comme le prouvent des bouteilles vides jetées 

 dans le fleuve, et retrouvées ensuite sur les côtes de la Flo- 

 ride. Le courant marin entraîne dans TOcéan une partie de 

 ces débris, que l'on voit ensuite s'échouer à Terre-Neuve et 

 même en Scandinavie'. L'immense quantité de bois auxquels 

 les eaux du fleuve servent de véhicule sont une des grandes 

 causes de la rapidité extraordinaire avec laquelle s'accroît son 

 delta, contrairement à celui du Nil. Toutefois, il règne cette 

 grande différence entre les deux fleuves que, l'artère de l'E- 

 g}ple n'étant point endiguée, ses eaux se déchargent de leur 

 limon sur les terres qu'elles inondent, tandis que celles du 

 Mississipi arrivent encore chargées à la mer. 



Le Mississipi porte le non» de Père des eaux troubles, vu la 

 sordidité de ses eaux. Mais ce n'est que depuis sa jonction avec 

 le Missouri qu'il mérite cette dénomination. Dans la partie su- 

 périeure de son cours, au-dessus des rapides des Moines, il 

 est au contraire bleu et limpide et même solide de fond. Le 

 Missouri, qui ne cesse de ronger ses rives, entraîne une si 

 grande quantité de limon, qu'il se forme dans son lit des atté- 

 rissements sur lesquels les navires s'ensablent a tout moment, 

 et sa jonction avec le Mississipi suffit pour troubler les eaux de 

 ce dernier, et pour en changer entièrement le caractère. 



11 est facile de constater la masse énorme des alluvions aux- 

 quels ce vaste courant sert de déversoir. Mais ce qui se révèle 

 à l'œil n'est encore qu'une fraction des atterrissements qu'il 



* A l'île de Skye (Hébrides), M. L. Necker me montra une feuille de 

 palmier qu'il avait ramassée sur la plage et qui était sans doute venue du 

 Mexique par la même voie. 



