304 GÉOLOGIE PRATIQUE 



forme iocessammenl ; les atlerrissements souterrains sont infi- 

 niment considérables aussi, comme le font présumer les phé- 

 nomènes d'absorption très-remarquables qu'il est facile de 

 constater sur divers points de son cours. Dans plusieurs dis- 

 tricts, le Mississipi et le Missouri coulent sur des couches cal- 

 caires de nature caverneuse et crevassée. Autour de Saint- 

 Louis, par exemple, et dans l'Etal de Missouri, le sol abonde 

 en gouffres béants qui ont jusqu'à cent mètres de diamètre, et 

 qui remplissent les fonctions de puits absorbants. On leur 

 <lonne le nom de Sink-lioh^ (trous d'effondrements). Les 

 ruisseaux et les eaux de [)luie qui s'y précipitent y disparaissent 

 sans retour, et dans plusieurs localités on y conduit les eaux 

 dont on veut se débarrasser. En 1811, un tremblement de 

 terre fut la cause de nombreux affaissements dans les environs 

 de la Nouvelle-Madrid (Louisiane), et les excavations ainsi 

 produites se remplirent d'eau, a tel point que, depuis ce mo- 

 ment, la contrée, jadis une plaine, est criblée de lacs et d'é- 

 tangs. Ces bassins n'ont aucun écoulement supeiîiciel, mais, 

 en revanche, leur écoulement souterrain est prouvé par la suc- 

 cion qui se manifeste lorsqu'on y jette des pièces de bois. 

 Celles-ci sont entraînées, s'enfoncent sous l'eau, et dispa- 

 raissent dans l'abîme. Les lacs de la Nouvelle-Madrid sont donc 

 évidemment des |»uils absorbants; plusieurs ont un niveau 

 constant, comme le fieel foot lake, ce qui montre qu'ils sont 

 indépendants du Mississipi, tandis que d'autres montent et des- 

 cendent avec les eaux du fleuve, grâce à de secrètes com- 

 munications. Cette observation suffit pour prouver qu'il existe 

 dans ces régions un grand écoulement profond à travers les 

 cavernes des couches calcaires, tantôt vers le lit du fleuve, 

 tantôt vers le thalweg souterrain plus profond que celui-ci. 

 Mais le fleuve lui-même, en coulant sur des roches crevassées, 

 y engouffre une portion de ses eaux. De nombreux sink-holes 

 paraissent s'ouvrir au milieu du lit des fleuves, car on observe, 

 tant sur le Missouri que sur le Mississipi, des remous en en- 



