DE LA LOUISIANE. 305 



tonnoir qui correspondenl à des gouffres ouverls dans le lil» 

 et l'absorption par de nombreux abîmes esl aussi démontrée 

 par le fait que les eaux du fond obéissent par place h un cou- 

 rant pins rapide que celles de la surface, tandis que dans l'état 

 normal des choses, c'est toujours le contraire qui s'observe. 

 Mais la plus grande cause de déperdition du fleuve réside dans 

 l'immense écoulement souterrain de la basse Louisiane. Cette 

 contrée est, pour ainsi dire, établie sur un radeau ; c'est un 

 pays flottant. Un puits artésien, foré à la Nouvelle-Orléans, a 

 donné de la boue liquide à une petite profondeur, et à 43' 

 on rencontra l'eau qui s'éleva jusqu'au niveau du sol. Or, il 

 est à remarquer que les grandes inondations du Missouri res- 

 tent souvent inaperçues à la Nouvelle-Orléans, ce qui ne peut 

 s'expliquer que par une immense déperdition subie en route 

 par le fleuve. Il faut donc qu'une partie de son contingent 

 s'écoule à travers le sol de la Louisiane par-dessous le radeau 

 sur lequel repose le sol alluvial. Enfin, au moment des crues, 

 les bouches du fleuve ne sont pas inondées, ce qui est encore 

 une contradiction à l'appui des écoulements secrets '. 



Ceci posé, il faut nécessairement en conclure que l'eau ex- 

 cessivement trouble qui coule sous le sol de la basse Loui- 

 siane ne peut manquer de produire des atterrissements souter- 

 rains très-considérables. C'est en effet ce qu'on observe dans 

 les prairies tremblantes, espèces de radeaux chargés d'une vé- 



• Cette assertion concorde avec le jaugeage du Mississipi par M. Ellett, 

 qui confirme en tous points les observations ci-dessus 

 D'après ce jaugeage, le fleuve débiterait pendant les crues : 



En amont de l'embouchure de l'Ohio 28,082 mètres cubes. 



En aval de cette embouchure 33,306 » » 



Plus bas, à Memphis, seulement 26,260 » » 



En aval du confluent de la rivière Rouge. .31,182 » » 



A la Nouvelle-Orléans 27,260 » » 



Donc, depuis l'embouchure de l'Ohio, la quantité d'eau qui s'écoule 

 par le lit du fleuve va toujours diminuant, et même après avoir reçu la 

 rivière Rouge le Mississipi jauge moins d'eau qu'au confluent de l'Ohio. 



