316 GÉOLOGIE PRATIQUE 



sans cesse les allerrissemenls vers le sud-ouest, en sorte que le 

 fleuve, à mesure qu'il s'allonge dans la mer, est refoulé de plus 

 en plus à l'est. L'extrême largeur de son cours inférieur donne 

 une grande prise au vent, c'est pourquoi le Mississipi attérit 

 en route tout aussi bien que sur son délia. La rive droite 

 va donc toujours augmentant, tandis qu'il errode la rive 

 gauche en affbuillant les terrains tertiaires plus résistants qui 

 la composent. Grâce à celte translation de droite à gauche, les 

 méandres sont graduellement abandonnés; le fleuve se limite 

 par de nouveaux atlerrissements latéraux qui le séparent de ses 

 anciennes circonvolutions et celles-ci, peu à peu isolées du 

 fleuve, deviennent des lacs que l'on reconnaît à leur forme de 

 croissant. On peut citer un grand nombre de ces étangs, main- 

 tenant fort éloignés du Mississipi. La rapidité de la transla- 

 tion du fleuve de droite a gauche paraîtra fort grande quand 

 on saura qu'en 1682 il communiquait avec le lac Taensa^ 

 dont il est maintenant éloigné de plusieurs milles. 



Â mesure qu'il afl'ouille et ronge sa rive gauche, le courant 

 atterrit son lit, car les matières charriées se déposent partout, 

 tant sur les rives qu'au milieu de son courant pour y former 

 des îlots et des battures, mais celles-ci ne sont que temporaires ; 

 sans cesse lavées et poussées en avant, leurs matériaux vont 

 en fin de compte aboutir à la mer, et augmenter le promon- 

 toire boueux (nom que l'on donne à l'exlrémilé du delta). 



Avant de déboucher dans la mer, le fond du Mississipi se 

 relève, conséquence inévitable de la diminution du courant 

 par l'allongement du fleuve. De trente a cinquante mètres de 

 profondeur qu'il avait, il n'a plus, au sonmiet du relèvement, 

 que quatorze pieds d'eau au plus. Au delà des bouches, les 

 atlerrissements se déposent dans la mer sous la forme d'un cône 

 d'érosion à pente régulière. L'eau va augmentant de brasse en 

 brasse et, à trente milles en mer, les ingénieurs hydrographes 

 des Etats-Unis n'ont plus trouvé de fond. 



D'après ce qui précède, on voit que le Mississipi a trois 



