DE LA LOUISIANE. 317 



modes distincts d'atterrissemenis : 1** le dépôt de ses sub- 

 stances de suspension dans la mer en avant de ses bouches ; 

 2'^ celui qui résulte des débordements par-dessus ses rives ; 

 S*' les atterrissements souterrains, desquels dépend aussi la for- 

 mation des mud-lumps. 



La multiplicité de ces alluvions et la vaste étendue de la 

 surface sur laquelle elles se répandent, défient tous les calculs 

 par lesquels on chercherait à en estimer la masse et la progres- 

 sion. Tout ce que l'on peut faire, c'est donc d'apprécier la 

 rapidité avec laquelle le delta s'allonge. M. Elie de Beaumont 

 et M. Lyell se sont livrés à ce sujet à des estimations fort ' 

 éloignées de la réalité ; le premier en plus, le second en moins. 

 M. Thomassy, se basant sur d'anciens documents, et en pre- 

 nant pour point de départ le village de la Balise qui est bien 

 indiqué sur d'anciennes caries, établit que de 1722 a 1839 

 le delta a progressé de 6 milles et demi, ce qui donne 101 

 mètres par an; toutefois ce n'est pas le Mississipi seul qui a 

 créé ce nouveau territoire ; les atterrissements marins ont eu 

 leur part de ce travail. En formant le puits artésien de la Nou- 

 velle-Orléans, on a trouvé à 41, 76 et 149 pieds de profon- 

 deur des faunes marines différentes dans les sabh& blancs^ 

 sables qui proviennent toujours de la mer et non du fleuve; 

 or le cône alluvial a une profondeur bien plus grande, en sorte 

 que les gisements de sable blanc ne peuvent être que des atter- 

 rissements marins et non l'ancien fond primitif de la mer. Il 

 faut encore mettre en ligne de compte les atterrissements sou- 

 terrains qui troublent tous les calculs, et ne permettent guère 

 d'estimer le temps qu'il a fallu pour former tout le delta. Ce- 

 pendant, si l'on part de la donnée que la marche frontale de 

 * celui-ci est de un mille par seize ans, on trouvera qu'il a fallu 

 10 à 12 mille ans pour la création du delta et non 67 mille 

 comme l'établit M. Ljell. On pourrait donc presque dire que 

 la formation de la basse Louisiane s'est accomplie tout entière 

 sous les yeux de l'homme, et que le delta lui-même ne re- 



