SUCCESSION DES MOLLUSQUES CÉPHALOPODES, ETC. 321 



et Ton ne croit plus guère h des créations complètes et parfai- 

 tement indépendantes à l'origine de chacune d'elles. A la place 

 de ces coups de tliéàire, on admet plus volontiers l'action lente 

 et graduelle de causes continues, et si les forces actuelles de 

 la nature sont insuffisantes pour expliquer quelques faits très- 

 imporlants, tels que l'apparition de types nouveaux, on est 

 généralement d'accord pour leur attribuer une part d'influence 

 sur les faibles modifications qui distinguent les espèces très- 

 voisines et sur les changements successifs de la surface de la 

 terre. 



Cette réaction, qui se fait graduellement sentir dans la ma- 

 nière d'envisager les questions théoriques, a eu forcément son 

 influence sur l'appréciation des diff'érences que je viens de 

 signaler dans la succession des êtres organisés. Au lieu de 

 n'y voir que des exceptions et des accidents, on a peu à peu 

 compris qu'elles renfermaient probablement au contraire les 

 documents les plus précieux pour reconstruire cette histoire 

 compliquée. 



Les auteurs qui ont négligé ces prétendues exceptions, et 

 qui n'ont, pour ainsi dire, vu que les lois générales, ont rendu 

 un très-grand service à la paléontologie dans un moment où 

 elle avait plus besoin de synthèse que d'analyse. Les listes de 

 fossiles de Prodrome distribués en vingt-sept étages bien tran- 

 chés, ont singulièrement contribué à faciliter les travaux des 

 paléontologistes et des géologues, et ce serait une grande in- 

 justice que de refuser à d'Orbigny une influence sérieuse sur 

 le développement de la paléontologie en France. 



Mais, comme je l'^i fait remarquer ailleurs, à côté de grandes 

 vérités, ces travaux introduisent une multitude d'erreurs de 

 détail. Ne pouvant tenir compte ni des transitions fournies par 

 quelques dépôts intermédiaires, ni des modifications des faunes 

 pendant la durée même des périodes géologiques, ni des dif- 

 férences produites par la distribution géographique; ces ta- 

 bleaux synthétiques, en accordant pour ainsi dire une place 



