PENDANT l'Époque crétacée. 343 



Une étude un peu étendue de ces détails, basée sur des mo- 

 Dographies locales et sur leur comparaison, fournil les moyens 

 d'éiabiir, en quelque sorte, une chronologie relative" dans cha- 

 cune des périodes, et de placer par conséquent des jalons bien 

 plus nombreux dans l'histoire paléontologique des êtres orga- 

 nisés. On apprend ainsi pour chaque étage quelles sont les es- 

 pèces précurseurs qui ont apparu les premières, où et comment 

 les suivantes se sont mélangées avec elles, quelles sont celles 

 qui vivaient encore lorsque les plus récentes sont venues com- 

 pléter la faune, etc. 



On reconnaîtra par la, comme je l'ai dit, la grande erreur 

 des tableaux où sont confondues toutes les espèces d'une pé- 

 riode, tableaux dans lesquels on réunit des êtres qui n'ont pas 

 en réalité vécu ensemble. On peut s'en convaincre en relisant 

 ce que j'ai dit des faunes successives du gault et du grès vert 

 supérieur. 



Avec ces jalons et ces chronologies détaillées, les géologues 

 pourront faire un emploi bien plus sûr des fossiles caractéris- 

 tiques, mais un emploi, il est vrai, qui exige des études préli- 

 minaires beaucoup plus grandes. Chaque espèce ayant eu sa 

 durée parfaitement limitée , prouve que le terrain où elle a 

 été trouvée est compris entre ces limites ; mais il est vrai que 

 ces mêmes limites ne correspondront pas toujours aux cadres 

 adoptés'. Puis on pourra aller plus loin en récoltant un plus 



' Ainsi, pour prendre un exemple, Y Ammonites Milletianus, qui a vécu 

 depuis un certain moment de la période aptienne jusqu'à un certain mo- 

 ment de la période du gault, servira de fossile caractéristique dans ces 

 limites ; mais ce ne sera qu'en tordant un peu les faits que dans un cata- 

 logue on la placera dans la série des fossiles aptiens ou dans la série des 

 fossiles du gault. Elle n'a vécu ni avec les plus anciens des premiers ni 

 avec les plus récents des derniers, et la mettre dans les deux époques 

 serait exagérer sa durée. Sa présence pourra indiquer aussi bien l'époque 

 aptienne que l'époque du gault. Pour faire un pas de plus, il faudra voir 

 à quelles espèces elle est associée. Si, par exemple, on trouve avec elle 



