366 CONGÉLATION DE l'eAU 



d'air de plusieurs degrés. C'est bien plutôt la formation et la 

 chute de la grêle qui est une conséquence d'un refroidisse- 

 ment considérable et plus ou moins subit de toute une région 

 atmosphérique. C'est ce refroidissement primitif de /'aj'r qui 

 est dû sans doute à des courants supérieurs '. 



* Cette grave question de refroidissement a donné lieu aux vues et aux 

 discussions les plus variées chez les météorologistes. On a invoqué tour 

 à tour tous les faits physiques où l'on voit la chaleur absorhée pour les 

 faire présider à la formation de la grêle. Le froid dû à une évaporation 

 exceptionnelle, activée par des courants, par l'électricité, par une extrême 

 sécheresse des régions atmosphériques, etc., a surtout été invoquée. 



11 est cependant d'observation générale que des courants violents exis- 

 tent dans l'atmosphère lors des orages de grêle, que des vents très-froids 

 se font sentir et interviennent sur la scène même de la formation des grê- 

 lons. Ces vents froids provenant des régions supérieures de l'air amènent 

 sans doute un froid suffisant pour la congélation de l'eau. — M. Lecoc, 

 placé sur le Puy-de-Dôme, avait vu des ondées abondantes s'échapper 

 des nuages, puis le vent devint très-froid et très-violent et la grêle se 

 forma. Plus tard, ce vent froid cessa; il ne tomba plus de grêle, mais 

 beaucoup d'eau. (Lecoc, Comptes rendus de VAcad. des sciences, 1836, 

 tome I, p. 324.) — L'opinion que nous soutenons ici, que le refroidisse- 

 ment provient des couches supérieures de l'atmosphère, est d'accord avec 

 de nombreux faits cités par Kâmti {Cours de météorologie, p. 380), mon- 

 trant que la grêle dans les montagnes est souvent de la pluie en plaine. 

 C'est lorsque le refroidissement atteint exceptionnellement les couches 

 inférieures de l'atmosphère que les grêlons formés peuvent arriver jusque 

 dans les plaines. Leur formation est sans doute assez fréquente dans les ré- 

 gions élevées ; mais ils fondent avant d'arriver sur le sol des plaines et 

 ne tombent solides que sur les montagnes. Dans les Alpes suisses, il grêle 

 souvent sur les hauteurs, tandis que de grandes et larges gouttes de pluie 

 arrivent seules dans les vallées. (Voir l'observation de M. 0. Heer dans 

 Kamtz, Cours de météorologie, p. 381.) 



La forme des nuages de grêle, qui sont déchirés du côté de la terre, 

 qui pendent comme des grappes vers le bas, est peut-être souvent due à 

 la violence du courant supérieur qui amène le refroidissement. (Voyez 

 Kamtz, Lehrhuch, II, p. 540.) 



Muncke mentionne une chute de grêle à Hannovre, où la température 

 de l'air, qui était de 31° avant la chute, n'était plus que de 5° après. — 

 Les documents recueillis par M. R. Blanchet, sur l'orage de grêle du 23 



