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tats qu'il a obtenus fournissent à cette question : Les gaz simples n'ac- 

 cusent, comme on l'a vu, qu'une action excessivement faible, soit d'ab- 

 sorption, soit de rayonnement, en comparaison des gaz composés. Dans 

 le premier cas, l'action est produite par des atomes simples oscillants ; 

 dans le second, par des systèmes d'atomes oscillants. En unissant la théo- 

 rie atomique à la conception d'un éthcr, il suit que la molécule composée, 

 qui fournit des points d'appui à l'éther, doit être capable de recevoir et de 

 produire un mouvement à un degré beaucoup plus élevé que l'atome 

 simple, que nous pouvons envisager comme une sphère oscillante. C'est 

 ainsi que l'oxygène et l'hydrogène qui, lorsqu'on les prend séparément 

 ou unis mécaniquement seulement, produisent à peine un effet sensible, 

 en ont un très-considérable lorsqu'ils sont combinés chimiquement, de 

 manière à fournir des systèmes d'atomes oscillants, comme cela a lieu 

 pour la vapeur aqueuse. De même l'azote et l'hydrogène qui, considérés 

 séparément ou simplement mélangés l'un avec l'autre, n'ont qu'une action 

 excessivement faible, produisent un effet énorme lorsqu'ils sont combinés 

 chimiquement sous la forme d'ammoniaque. Il en est de même de l'azote 

 et de l'oxygène, qui simplement mélangés, comme dans l'air, n'ont qu'une 

 très-faible action d'absorption et de rayonnement, tandis que ces mêmes 

 gaz, combinés snus la forme de protoxyde d'azote, acquièrent sous ces 

 rapports une grande puissance. On trouve, par exemple, en comparant 

 de faibles volumes à tensions égales, que l'action du protoxyde d'azote est 

 250 fois celle de l'air, preuve plus forte peut-être qu'aucune autre mise . 

 en avant jusqu'ici, que l'air est un mélange et non une combinaison chi- 

 mique. L'oxyde de carbone a une action 100 fois plus forte que l'oxygène 

 qui entre dans sa composition, l'acide carbonique une action 150 fois plus 

 forte, et le gaz oléfiant, comme on l'a déjà vu, une action 1000 fois plus 

 forte que son élément, l'hydrogène. Dans les vapeurs des hydro-carbures 

 où les groupes atomiques atteignent un plus haut degré de complexité, 

 Taction absorbante est encore plus forte que dans le cas du gaz oléfiant. 

 Quant à la conductibilité, M. Tyndall explique sa pensée, en choisissant 

 pour exemples les deux substances suivantes, le sel gemme et l'alun. Il 

 a été d'abord fort surpris en remarquant le temps considérable qu'il a 

 fallu à une masse de sel gemme, chauffé artificiellement, pour reprendre 

 la température de l'air ambiant; mais les expériences récentes de M. Bal- 

 four Stewart ont rendu ce fait très- naturel, en prouvant que le pouvoir 

 rayonnant du sel gemme était excessivement faible, ou en d'autres termes, 

 que les molécules de ce sel se glissent à travers l'éther avec une très- 



