Vereinszeitung. 241 
8. Phytologisches. 
Charakterpflanzen Asiens. 
Asien ist durch eine ungemein reiche und mannigfaltige Vege- 
tationsfülle ausgezeichnet. Alle natürlichen Geschlechter scheinen in 
den dort vorkommenden Pflanzen ihre Vertreter zu haben: von den 
niedrigen Moosen und krüppelhaften Gewächsen des Eismeeres, 
welche die sogenannte arktische Flora bilden, bis zu den Riesen- 
bäumen und Riesenblumen ÖOstindiens finden wir in Asien alle 
Zwischenstufen; ja zuweilen scheinen sogar die Extreme in einer 
und derselben Gegend neben einander zu bestehen, wie z. B. im 
Norden der Halbinsel diesseits vom Ganges, wo die hohe Kette des 
Himalayagebirges neben der tropischen eine Polarvegetation zeigt. 
Allein die meisten Länder Asiens haben doch eine gleichartige und 
so charakteristische Vegetation, dass man es versucht hat, dieselbe 
nach gewissen grossen Regionen zu bestimmen und zu vertheilen, 
wobei freilich auf eine scharfe Abgrenzung verzichtet werden musste. 
Balbi nimmt deren vier an: 1) die sibirische Region, vom Ural 
im Westen bis nach Kamtschatka im Osten und vom Eismeere bis zu 
den Grenzen des eigentlichen China und den Gebirgen, welche Tibet 
im Norden begrenzen; 2) die chinesisch - japanische, welche China, 
das ganze Königreich Annam mit Cochinchina, so wie die grossen 
Inseln, die im Osten Chinas liegen und von Japan abhängen, be- 
greift; 3) die arabisch - persische, worunter der ganze Südwesten 
Asiens begriffen wird, und 4) die indische, der eigentliche Wunder- 
garten der Erde, südlich vom Himalaya. Diese Regionen der Bota- 
niker haben ihre charakteristischen Vertreter; suchen wir sie auf! 
Die erste, welche uns hier begegnet, ist eine der ältesten Arznei- 
pflanzen, die schon in der Kinderstube der Menschheit als kräftiges 
Heilmittel gebrauchte Wurzel der ächten Rhabarberpflanze (Rheum 
palmatum), deren wahre Heimath das wilde Alpenland von Siming 
und dem Koko-Nor (am Südostrande von Hochasien) mit seinen 
Schneegebirgen ist, die sich aber auch auf den Höhen von Tibet 
und im Himalayagebirge (Rh. australe oder Emodi Wallich) findet. 
Ihre Cultur in Europa hat noch nicht recht glücken wollen, obgleich 
sie einen ziemlich hohen Grad von Kälte verträgt und mehrere ver- 
wandte Gattungen trefflich gedeihen und häufig auch in Gärten 
gezogen werden, namentlich um ihrer schönen grossen Blätter willen, 
deren saftige Stiele zu Torten und wohlschmeckenden Confitüren 
benutzt werden. 
Die gurkenartigen Gewächse (Cucurbitaceen), wozu auch der 
Kürbis und die Melone gehören, ersetzen in den flachen, allen Ein- 
flüssen des rauhen Himmels und der Nachbarländer preisgegebenen, 
im Sommer so heissen und trockenen, im Winter so kalten Steppen 
Asiens die Cocospalme der Tropenländer und die Obstbäume der 
gemässigten Zone. Besonders gilt dieses von den Arbusen oder 
Wassermelonen. Diese treffliche, saftreiche Frucht scheint die Natur 
fast mit besonderer Bezugnahme auf die Steppen erschaffen zu 
haben. Denn wie die Alo&s in den Sandwüsten Afrikas und meh- 
rere Cactusarten in den Llanos Südamerikas, welche sorgsam kost- 
bares Nass für die dortigen Thiere hegen, so gedeihen die Arbusen 
vorzugsweise in den trockenen, wüsten Steppen und ziehen gerade 
in:den trockensten Jahren ıittelst ihrer mageren und dünnen Stiele 
und Wurzeln ihre süssesten und erquicklichsten Säfte zusammen. 
Sie werden namentlich in dem ganzen Steppen- Süden von Russ- 

