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werden können, und keine andere Pflanzenfamilie zeigt eine solche un- 
geheure Kraft in der Erzeugung ihrer Früchte. Daher giebt es inner- 
halb der Grenzen des heissen Erdgürtels kaum irgend eine wichtigere 
Pflanzengruppe; ja in einigen Gegenden knüpft sich das Dasein einer 
ganzen Bevölkerung an eine gewisse Palmenart, welche alle oder 
doch ihre wichtigsten Bedürfnisse befriedigt; so die Cocospalme des 
südlichen Archipels, die Dattelpalme in dem Würstengürtel Afrikas 
u.m.a., und es ist demnach die Behauptung völlig gerechtfertigt, 
welche den Palmen in den heissen Landstrichen unserer Erde die 
Rolle zutheilt, welche bei uns mehrere Familien und einzelne Pflan- 
zen zusammen spielen: die Grasarten, welche uns Getreide geben, 
die Nadelhölzer, die uns Bauholz zu Schiffen, Häusern und Geräth- 
schaften liefern, der Weinstock, der Oelbaum, Hanf und Flachs, 
die Kohlarten und Obstbäume. Eben so bedeutend ist der Einfluss, 
den sie auf die Physiognomie der Landschaft haben. Nähert man 
sich z. B. den Küsten Javas, des südlichen Indiens und Brasiliens, 
so fallen zuerst von der Pflanzenwelt die hohen schlanken Cocos- 
palmen in die Augen, und die niedrigen Koralleninseln in der Süd- 
see werden fast nur allein durch sie im weiten Meere sichtbar. In 
den Urwäldern am Amazonenstrome und am Örinoco bilden sie 
theils selbst einen wesentlichen Bestandtheil der Wälder, theils 
ragen sie, wie schlanke Riesenjünglinge, zerstreut über die dicht 
in sich zusammen verschlungene Menge der kleinern Waldbäume 
oder das hohe Grasmeer hervor, während die verschiedenen Formen 
ihrer Blätter- und Blüthenhülle, so wie die mannigfaltigen Farben 
der Blumen der einzelnen Arten zarte Zeichnung und Licht in das 
Bild des grossen Ganzen bringen. Verweilen wir einen Augenblick 
bei der nähern Betrachtung der beiden Arten, welche, als zur Cha- 
rakteristik des südlichen Festlandes von Asien gehörig, in unserer 
Randzeichnung uns entgegentreten! 
Die Areca- oder Betelnuss-Palme (Areca ceatechu Lin.) gehört 
zu den schönsten Baumformen, welche das reiche Indien aufzuwei- 
sen hat. Sie steigt ganz gerade empor und ist mit der elegantesten 
Blätterkrone geschmückt, in welcher Blüthen und Früchte zugleich 
in reichster Fülle prangen. Zwischen den Wendekreisen heimisch, 
liebt sie zugleich ein heisses und ein feuchtes Klima und ist zärt- 
licher und empfindlicher gegen die Witterung, als die Cocos; daher 
wächst sie auch — so viele Millionen derselben auch in Malabars 
Pflanzungen und in andern Küstengegenden Östindiens eultivirt 
werden — nirgends in Vorderindien wild und ihre Heimath, ihr 
Paradiesklima scheint nur auf die sundische Inselwelt (India aquosa) 
beschränkt zu sein. Im Osten scheint sie nicht weit in die Südsee- 
Inseln fortzuschreiten, wo ein anderer Stellvertreter, die Kohlpalme 
(Areca oleracea), für sie allgemeiner als Volksnahrung auftritt. Gegen 
Norden findet sie sich nicht weit über den Wendekreis hinaus und 
nur in der Nähe der Meeresküste. Ihre orangefarbenen Früchte, 
Areca- oder Betelnüsse genannt, mit schwammiger Aussenschale 
und einem der Muskatnuss auch an Grösse ähnlichen Kerne, sind 
den Bewohnern Ostindiens und der angrenzenden Länder zum un- 
entbehrlichen Bedürfnisse und daher, bei dem ungeheuern Ver- 
brauche derselben, zum wichtigen Handelszweige geworden. 
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(Fortsetzung folgt.) 
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