ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 91 



embryonnaires connus chez tant d'animaux. Si nous combi- 

 nons en une série toutes les modifications constatées dans 

 les différentes familles de coraux, nous voyons se manifester 

 une gradation évidente entre elles, gradation comparable à 

 celle qu'on reconnaît dans les séries d'animaux adultes, 

 lorsqu'on les dispose suivant le degré de complication de 

 ^eur structure. W est évident que les représentants de la classe 

 des polypes Zoantbaires ne sont point tous au même niveau, 

 sous le rapport de la complication de leur structure. Dans 

 l'opinion de M. Agassiz, les Actinides proprement dits son! 

 au bas de Péchelle; puis viennent les Madréporides, et enfin 

 les Alcyonaires; et parmi les Madréporides, qui sont les plus 

 importants dans les récifs, il considère les Turbinolides 

 comme les plus inférieurs, et il les fait suivre de bas en haut 

 d'abord par les Fungides, puis par les Astréides, et enfin par 

 les Madréporides proprement dits. Or il est curieux de con- 

 stater, avec M. Agassiz, que les changements successifs pré- 

 sentés par chaque représentant de l'un de ces groupes pen- 

 dant sa croissance, rappellent les traits caractéristiques des 

 groupes placés immédiatement au-dessous. Ainsi, par exem- 

 ple, les jeunes Astréides, avant de sécréter leur squelette 

 dur, ont une pliase d\\ctinie : puis leur charpente calcaire 

 primitive rappelle celle d'une ïurbinolia: enfin ces Zoantbai- 

 res passent par une phase de Fungie avant d'assumer les traits 

 caractéristiques d'un Astréide. 



On sait que la gemmiparité des Actinies consiste dans 

 l'extension de leur base d'attache, soit aire abactinale, et la 

 formation sur le bord de cette base de bourgeons qui finis- 

 sent par se détacher. M. L. Agassiz a observé un mode ana- 

 logue d'extension de la base d'un individu isolé chez divers 

 genres de Fungides, d'Astréides. d'Oculinides et de Madré- 

 pores. Chez les Siderastrœa, par exemple (que M. Agassiz 

 place non point parmi les Astréides, mais bien parmi les 

 Fungides à cause de la structure de leurs tentacules et de 

 leur squelette), les masses larges et arrondies de ces Zoan- 

 tbaires sont représentées d'abord par des disques minces' 



