ET CELLE DU SANG. 107 



curieux de prévoir l'avenir de la science, ont donc été 

 sans cesse présentes à la méditation des savants enfermés 

 dans Paris, non comme rêves lointains dans lesquels 

 rimagination se complaît et se joue, mais comme prières 

 désespérées d'un peuple aux abois. 



1*^ Obtenir de la chaleur pratique, sans combustible; 



2° Reconstituer des aliments avec des matières miné- 

 rales sans le concours de la vie; 



3^ Reproduire du moins les aliments essentiels de 

 l'homme avec des matières organiques non ahmen- 

 taires. 



L'homme qui se chauffe avec un combustible, fourni, 

 soit par la végétation actuelle, soit par des restes de l'an- 

 cienne végétation du globe; qui se nourrit avec des pro- 

 <luits retirés des plantes ou des animaux et qui, sous ces 

 deux rapports, demande tout à la vie, pouvait-il se passer 

 de la vie pour obtenir son combustible et ses aliments? 

 Les forces seules de la science lui suffisaient-elles pour 

 s'assurer, dans cette urgence, des satisfactions qu'il ne 

 devait plus demander aux forces de la nature vivante ? 



Telle était la question. Posée en pleine paix, au sein 

 de l'abondance, elle eût obtenu, peut-être, plus d'une ré- 

 ponse affirmative. Les progrès des' sciences physiques 

 ont été si éclatants ! On est si disposé à s'exagérer leur 

 pouvoir! L'électricité ouvre des perspectives si sédui- 

 santes ! La synthèse a produit tant de merveilles entre 

 les mains des chimistes ! 



Si l'échéance n'eût pas été si prochaine, que la ques- 

 tion eût été soulevée comme thèse philosophique et qu'on 

 eût dit aux physiciens et aux chimistes, n'est-ce pas que 

 vous sauriez bien, s'il le fallait, fournir à l'homme la cha- 

 leur et les aliments, sans recourir aux plantes ou aux 



