i 58 OBSERVATIONS SUR l'ÉLECTRICITÉ DE L AIR 



hautes latitudes, ce n'est pas par les nuages seuls que 

 l'électricité se décharge, c'est aussi directement par l'air 

 humide, comme cela a aussi lieu pendant l'hiver dans la 

 zone tempérée. On possède un grand nombre d'obser- 

 vations directes constatant l'existence de décharges lentes 

 de cette nature, et on en a une preuve remarquable dans 

 une observation de M. Angstrom qui, dans une occasion,, 

 a constaté la présence de la raie jaune de la lumière 

 polaire dans la presque totalité du ciel. 



S'il est bien établi que le phénomène de la lumière 

 polaire a sa cause dans l'électricité de l'air, il s'en suit 

 que son apparition dépend moins du magnétisme terres- 

 tre qu'on ne l'a admis jusqu'ici. Celui-ci peut exercer 

 une action directrice sur la décharge électrique déjà 

 formée, mais il ne peut contribuer à sa formation, qui ne 

 doit dépendre que des conditions dans lesquelles se trou- 

 vent les différentes couches d'air. Quoique le magné- 

 tisme terrestre ait une influence sur la position de l'arc 

 lumineux de la lumière polaire, il est difficile d'admettre 

 comme Hansteen et Bravais, que la position de cet arc 

 soit déterminée uniquement par le pôle magnétique. 



Ainsi, le sommet de l'arc polaire est rarement dans la 

 direction exacte de l'aiguille de déclinaison. Sur 226 ob- 

 servations faites sur la position de l'azimuth de l'arc lumi- 

 neux polaire, on en trouve 36 pour i 00 qui donnent pour 

 cette position 30° plus à l'ouest, 32 qui lui assignent 

 '10« à 20^ 7, 0« à 10° et 4, 0« à 26 à l'Est; d'où il ré- 

 sulte que la position de l'arc varie sur un espace de 25 à 

 30° et plus. Ces variations sont trop grandes pour pou- 

 voir être expliquées par des perturbations accidentelles 

 dans le magnétisme terrestre, d'autant phis que les plus 

 grandes déviations dans la déclinaison magnétique, de 6° à 



