162 OBSERVATIONS SUR l'ÉLECTRICITÉ DE l'aIR 



saires pour que le magnétisme puisse agir sur elle, car 

 un rayon de cette lumière constitue un courant flexible 

 dans toutes ses parties, et doit par conséquent obéir à la 

 loi découverte par Plucker, d'après laquelle un semblable 

 courant prend nécessairement la forme d'une courbe ma- 

 gnétique. C'est là qu'on doit chercher la cause de la for- 

 mation de la couronne^ en tenant compte en même temps 

 des variations de conductibilité de l'air raréfié dans les 

 régions supérieures de l'atmosphère. 



Quand un arc de lumière polaire se montre, on le con- 

 sidère comme faisant partie d'un anneau rayonnant, dont 

 le centre coïncide à peu près avec le pôle magnétique. 

 Les rayons de cet anneau sont parallèles à la direction 

 de Taiguille d'inclinaison, et devraient par conséquent di- 

 verger de tous les côtés; circonstance défavorable à leur 

 réunion en perspective au zénith magnétique. Mais il 

 n'est point prouvé que le rayonnement ait toujours pour 

 centre le pôle magnétique ; il peut très-bien avoir un au- 

 tre point central, comme cela a eu lieu dans mon obser- 

 vation du 18 octobre. Dans ce cas, en effet, il aurait été 

 impossible que l'anneau fût visible dans sa totalité s'il 

 avait eu pour centre le pôle magnétique. D'ailleurs, cette 

 variation de position est plus conforme à la manière dont 

 s'opèrent les décharges électriques et avec les particula- 

 rités observées dans les apparitions locales de la lumière 

 polaire'. 



* L'auteur remarque ici que l'apparition de la ]umière|poIaire est 

 toujours accompagnée de la présence d'un segment obscur à travers 

 lequel on aperçoit clairement les étoiles. Il rappelle à cette occasion 

 les expériences de M. de la Rive qui, en transmettant la décharge 

 d'une bobine de Ruhmkorff à travers de l'air très-raréfié, a constaté 

 l'existence d'une bande obscure très-remarquable près'de l'électrode 

 négative. L'auteur cite une expérience qu'il a faite en^présencel^de 



