164 OBSERVATIONS SUR l'ÉLECTRICITÉ DE l'aIR 



tricité, détermine une décharge lente. Si entre les pôles 

 d'une machine électrique pas assez rapprochés pour 

 qu'il y ait décharge, on projette, au moyen d'un pulvé- 

 risateur, de l'eau très-divisée, on voit la décharge s'o- 

 pérer sous forme de raies brillantes. Il en est de même 

 dans un cylindre de verre, dans lequel on raréfie l'air 

 avec quelques coups de piston, raréfaction qui suffit pour 

 y déterminer un brouillard humide; la décharge, qui 

 s'y faisait d'abord sous forme d'étincelle, finit par se 

 transformer peu à peu en un courant lumineux, présen- 

 tant les couleurs ordinaires qu'on remarque dans la lu- 

 mière polaire. 



Plus le de^ré relatif d'humidité de l'air s'accroît, auR- 

 mentation qui, à la surface de la terre, va de l'équateur 

 aux pôles, plus la décharge électrique s'opère facilement 

 sous la forme de lumière polaire ; mais peut-être y a-t-il 

 une limite au delà de laquelle la décharge a lieu même 

 sans accompagnement de lumière, tant l'humidité est 

 grande. C'est ce qui semble résulter du tableau dressé 

 par M. Loomis de l'extension géographique de la lumière 

 polaire ; tableau d'après lequel il existerait une zone com- 

 prise entre le 68""^ et le 76"'® degré de latitude en Europe 

 et entre le 50"^® et le 64"'*' en Amérique, dans laquelle 

 se produirait le plus grand nombre de phénomènes de 

 lumière polaire. Cette particularité très-intéressante a 

 été constatée par les observations faites pendant notre 

 expédition, car au Spetsberg, c'est toujours au Sud 

 qu'apparaissait la lumière polaire, tandis qu'à une lati- 

 tude inférieure, au 69'"*^ degré, elle se montrait ou au 

 zénith ou au Nord. 



Je reviendrai sur la question de l'analyse spectrale; je 

 signalerai seulement pour le moment la mobilité si pro- 



