ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 179 



Fonds calcaires. P Calcaires coralliens. 



Le cap Florida est le point le plus septentrional où cette 

 formation se rencontre sur les côtes des États-Unis. Le récif 

 de coraux de la Floride a été étudié à fond par M. Agassiz, 

 mais ce travail n'a malheureusement pas encore été complè- 

 tement publié. La nature du fond, au delà du récif et dans 

 les grandes profondeurs, était peu ou même pas connue. 

 Les premiers essais de draguages dans le fond du Gulf-Stream 

 ont été tentés en 1867, et poursuivis activement depuis. J'ai 

 été chargé de la direction des recherches de concert avec 

 M. Mitchel, et le steamer « Bibb » a été mis à notre dispo- 

 sition bien pourvu des appareils nécessaires. 



Esquissons à grands traits les résultats qui ont été obtenus. 



Le récif de corail proprement dit a des limites assez tran- 

 chées du côté de la Floride, car les coraux qui le forment 

 ne peuvent vivre que près de la surface. En dehors du récif, 

 la déclivité du fond n'est pas très-rapide et n'est pas à com- 

 parer avec les abîmes d'où s'élèvent les îlots de coraux de 

 l'Océan Pacihque ou même des Bahamas. Jusqu'à une pro- 

 fondeur de 90 à 100 brasses, la surface du fond est couverte 

 principalement de coquilles mortes, de fragm^ents de co- 

 raux et d'aulres objets analogues, plus ou moins brisés el 

 roulés ^ Les animaux et les végétaux sont rares sur les 

 fonds de cette nature; il ne s'y trouve que quelques petites 

 espèces de coraux vivants (Balanopliijllia, OcuUnaj. 



A cette première région succède un plateau roclieux 

 (plateau Pourtalès) dont l'inclinaison est faible; il commence 

 un peu à l'ouest de « Sand-Key, » s'étend à l'est et au nord, 

 atteint sa plus grande largeur (18 milles environ) un peu à 

 l'est de « Sombrero-Key » et disparait près du récif non 

 loin du cap Florida. Sur le plateau, la profondeur varie entre 



* Ceci fait comprendre pourquoi, dans certains dépôts coralliens- 

 de l'étage séquanien (Wimmis, La Mothe, dans la Haute-Marne, etc.), 

 les fossiles se trouvent usés et roulés. On ne savait comment expli- 

 quer ce fait, car il n'était pas possible d'admettre que ces dépôts 

 fussent littoraux. 



