296 TEMPÉRATURE ET COMPOSITION DE L EAU DE MER 



en bas, d'une très-faible quantité de chaleur dont il sera 

 question tout à l'heure. Et, effectivement, le lieutenant 

 Millard, chargé par le gouvernement anglais de lever le 

 plan de la petite île de Pantellaria, entre la Sicile et la 

 côte d'Afrique, y a découvert une caverne située a une 

 assez grande profondeur, où la température en été ne 

 dépassait pas 12^2. M. Garpenter s'est aussi assuré que 

 t(3lle est la température à peu près constante des citernes 

 profondes destinées à maintenir la fraîcheur de l'eau dans 

 l'île de Malte. 



Supposons maintenant que la surface de la mer ait pu 

 être suffisamment refroidie, à la suite d'un hiver rigou- 

 reux, pour atteindre la température permanente de 12^ 

 à 13^ que nous avons reconnu être celle de la grande 

 masse de l'eau méditerranéenne, et cherchons de quelle 

 façon cette couche superficielle devra se comporter sous 

 l'action des chaleurs d'été. D'abord, le soleil ne pourra 

 évidemment exercer une action directe que sur la surface 

 proprement dite, puisque la quantité de chaleur trans- 

 mise directement par un liquide de haut en bas est à 

 peine sensible, et que la couche superficielle devenant 

 plus légère à mesure qu'elle se réchauffe, ne saurait être 

 déplacée par les couches qui sont au-dessous d'elle. Tel 

 serait certainement le cas s'il s'agissait d'eau douce, 

 mais lorsqu'il est question d'eau de mer, le sel que ren- 

 ferme celle-ci doit tendre à modifier, au moins en appa- 

 rence, la loi générale de conductibilité des liquides. On 

 {^onçoit en effet, que l'évaporation très-rapide de la sur- 

 face de la mer en été, favorisée comme elle l'est, par les 

 vents chauds et secs d'Afrique, puisse donner lieu à une 

 concentration de sel telle, que la couche superficielle, 

 malgré son élévation de température, devienne momenta- 



