DANS LES GRANDES PROFONDEURS. 301 



dire autant de la possibilité de déplacement horizontal d3.r\s 

 les eaux de la Méditerranée à de grandes profondeurs. Ces 

 déplacements paraissent, en effet, tout aussi difficiles à ad- 

 mettre, car le vent ne peut guère exercer d'action que sur 

 cette couche comparativement rapprochée de la surface 

 qui est affectée par le courant du détroit, et dont la pro- 

 fondeur n'atteint probablement pas mille mètres. Il doit 

 en être de même de l'eau douce fournie par la pluie ou 

 par les rivières; celle-ci pourra bien servir à compenser 

 la perte due à l'évaporation de la surface de la mer, et à 

 maintenir ainsi, dans la couche supérieure, le degré de 

 pureté nécessaire à l'existence des poissons et d'autres 

 animaux qui l'habitent, mais elle doit rester sans in- 

 fluence quelconque sur les eaux situées à une grande 

 profondeur. D'ailleurs, si les eaux profondes de la Mé- 

 diterranée étaient, comme celles de l'Océan, continuelle- 

 ment sujettes à un déplacement horizontal, il faudrait 

 s'attendre, ou bien à ce que l'eau la plus dense se préci- 

 pitât au fond de la mer, ou au moins à une égalité de den- 

 sité dans les couches inférieures du bassin. Or, ni l'une 

 ni l'autre de ces circonstances ne se vérifient. Nous 

 savons, au contraire, que la densité de la Méditerranée 

 varie avec la profondeur, au point de faire supposer que 

 l'eau de chaque portion du bassin conserve, sous ce rap- 

 port, son caractère spécial pendant une période presque 

 indéfinie. 



5. De la matière solide en suspension dans l'eau de la Mé- 

 diterranée. — La Méditerranée se distingue de l'Océan, non- 

 seulement en ce qu'elle est plus salée, mais aussi en ce 

 qu'elle tient en suspension des particules solides dans un 

 état d'extrême division. Le D"" Carpenter, en examinant 



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