RÉAPPARITION RÉCENTE DR LA COMÈTE, ETC. 343 



La comète dont il s'agit avait été découverte le 26 no- 

 vembre 1818 par Pons, simple concierge de l'Observa- 

 toire de Marseille, auquel on a du la première annonce 

 de l'apparition d'un assez grand nombre d'astres de ce 

 genre. Kncke, qui était alors attaché, en qualité d'astro- 

 nome, à l'Observatoire du Seeberg, près de Gotha, et qui 

 s'était déjà familiarisé avec les calculs d'orbites de co- 

 mètes, s'aperçut promptement qu'une orbite parabolique 

 ne pouvait représenter suffisamment la marche de cette 

 comète ; et, après divers essais, il constata qu'une ellipse, 

 décrite en 3 ans 7â environ, s'accordait beaucoup mieux 

 avec les observations. Cette rapidité de période, inouïe 

 jusqu'alors, et unique encore pour les comètes, pouvait 

 faire présumer que cet astre avait déjà été observé ; 

 et Encke s'est assuré, en efifet, que de petites comètes 

 signalées en 1805, 1795 et 1786, étaient des apparitions 

 plus anciennes du même astre, qui a son périhélie en de- 

 dans de l'orbite de Mercure, son aphélie en dedans de celle 

 de Jupiter, et qui n'est pas visible dans une grande par- 

 tie de sa révolution à cause de la faiblesse de sa lumière. 



Ce rapprochement des planètes indiquait qu'il faudrait, 

 dans les calculs relatifs à chacune des réapparitions de 

 l'astre, tenir compte de l'effet des perturbations qu'il au- 

 rait éprouvées par l'action de ces corps célestes. Encke a, 

 pendant de longues années, effectué ces pénibles calculs, 

 et a pu annoncer alors, bien des mois à l'avance, les posi- 

 tions successives de la comète dans le ciel, à chacune de 

 ses réapparitions, ou ce qu'on nomme son éphéméride. 



La première application qu'il en ait faite a été le retour 

 de sa comète dans l'automne de 1821. C'est à Paramatta, 

 en Australie, dans l'Observatoire du général Brisbane, 

 qu'elle a été retrouvée alors par Riimker, le l^"" juin 1822, 



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