344 RÉAPPARITION RÉCENTE DE LA COMÈTE 



dans une posiiion ne différant que de 2 minutes de celle 

 que lui assignait alors l'éphéméride. 



L'examen de ce retour et des précédents manifesta à 

 Encke un léger raccourcissement de durée d'environ 

 2 heures et '/s de la révolution de la comète, indépendant 

 de l'effet des perturbations, et dont il tint compte par un^ 

 petite correction empirique, proportionnelle au carré du 

 temps. Il attribua cette correction à l'action d'un milieu 

 résistant existant dans l'espace céleste, assez rare pour 

 n'avoir pas d'influence sensible sur la marche de gros 

 corps solides tels que les planètes, mais pouvant en exer- 

 cer une sur de très légers, tels que les comètes; et qui, en 

 y produisant une très courte diminution du grand axe de 

 l'ellipse, amenait ainsi une petite accélération du moyen 

 mouvement. Du nouveau retour de la comète dans l'été 

 de 1825 ne fit que confirmer les calculs de Encke, car 

 Harding la retrouva le 26 juillet, dans une position qui 

 ne différait que de 2',3 de celle de l'éphéméride. 



M. Bruhns, dans la biographie citée plus haut, présente 

 un extrait fort intéi'essant de la correspondance qui eut 

 lieu entre Encke et les plus célèbres astronomes alle- 

 mands de celte époque, tels que Gauss, Olbers, Bessei et 

 Lindenau, sur sa découverte et ses travaux. Ce sont eux 

 qui ont donné au petit astre le nom qu'il porte, tandis 

 que Encke a continué modestement à l'appeler comète de 

 Pons. On y voit qu'Olbers admet volontiers l'hypothèse d'un 

 fluide résistant près du soleil, tandis que Bessei est disposé 

 à regarder la petite accélération du mouvement de la 

 comète comme tenant au développepient de sa queue. 



Il est facile de comprendre que les perturbations que 

 subit une comète en se rapprochant d'une planète, tenant 

 à la masse de cette planète, puissent servir à déterminer 



