A COURTE PÉRIODE DITE d'eNCKE. 345 



cette masse; et c'est ce qui est arrivé en 1838 pour Mer- 

 cure, lors du dixième des retours observés de la comète 

 d'Encke. Ces deux corps célestes s'étant trouvés, le 

 23 août 1835, à une distance l'un de l'autre d'environ 

 78 seulement de celle de la Terre au Soleil, M. Bremiker 

 avait calculé, sous la direction de Encke, l'action per- 

 turbatrice de la planète sur la comète, en adoptant pour 

 la masse de Mercure une valeur encore hypothétique. La 

 comète se trouvait aussi alors plus rapprochée de la Terre 

 qu'à l'ordinaire, ce qui rendait plus sensible l'effet de ces 

 perturbations sur les positions géocentriques de la co- 

 mète. La simple comparaison de l'éphéméride avec l'ob- 

 servation suffisait pour décider s'il existait quelque erreur 

 notable dans la masse de Mercure adoptée. Or, c'est ce 

 qui est arrivé, et l'Observatoire de Genève , d'après les 

 observations de la comète qui y ont été faites par l' astro- 

 nome-adjoint M. Muller, du 10 octobre au 20 novembre, a 

 été l'un des premiers qui ail servi à constater, par les 

 grandes différences qui ont eu lieu alors entre l'éphémé- 

 ride et l'observation, que la valeur adoptée pour la masse 

 de Mercure était notablement trop forte. On trouvera dans 

 les numéros de la Bibliothèque universelle de cette épo- 

 que plus de détails sur ce sujet. La comète a présenté^ 

 depuis la fin d'octobre, l'aspect d'une nébulosité un peu 

 allongée, plus lumineuse vers un point intérieur, un peu 

 excentrique. Le 14 novembre, son diamètre a été évalué 

 par M. Wartmann à 9 minutes de degré. Plusieurs per- 

 sonnes l'ont distinguée à la vue simple, et l'ont trouvée 

 plus lumineuse que la nébuleuse d'Andromède. Elle était 

 encore visible à l'œil nu le 20 novembre, avec un dia- 

 mètre de 8 minutes. 



Depuis cette époque, M. Encke, établi à Berlin dès la 

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