348 RÉAPPARITION RÉCENTE DE LA COMÈTE 



que d'environ nn sur 77j millions, en la rapportant à 

 celle du soleil prise pour unité. Elle a été principalement 

 déduite de l'apparition de 1848, où la comète s'est trou- 

 vée à une distance de Mercure qui n'était qu'environ 

 7,, (0,038) de celle de la Terre au Soleil. 



La masse de la Terre, serait, d'après les calculs de 

 M. d'Asten, de VsoQe^* de celle du soleil, et celle de Ju- 

 piter de '/,,,„,,,. 



M. d'Asten se proposait de continuer ses calculs rela- 

 tifs à la* comète d'Encke et d'y consacrer encore plusieurs 

 années. Tout en déplorant qu'il n'ait paspn lescomplétiir, 

 on peut espérer que la savante Allemagne, à laquelle on doit 

 les grands travaux consacrés à cet astre, ne manquera 

 pas de procurer des successeurs à MM. Encke et d'Asten. 



L'histoire de cette comète est propre à faire voir que 

 les petits astres ne sont pas toujours les moins importants, 

 et que leur étude peut donner lieu à la solution de diffi- 

 ciles questions. La Lune en offre un autre exemple, bien 

 plus remarquable encore. 



La comète d'Encke n'a été retrouvée cette année qu'une 

 dizaine de jours après son passage au périhélie, qui a eu 

 lieu le 26 juillet. Sa distance à la Terre, d'après l'éphé- 

 méride de M. d'Asten, était alors d'environ 1,3 enprenant 

 toujours pour unité celle de la Terre au Soleil. Elle s'est 

 dès lors éloignée de ce dernier astre, en se rapprochant 

 encore un peu de la Terre, jusqu'au 21 août, où elle n'en 

 était plus qu'à la distance prise pour unité, tan-dis qu'elle 

 était déjà relativement au Soleil à la dislance de 0,72. 



Une circonstance remarquable relative au petit astre, 

 c'est que depuis 92 ans qu'on l'observe, il ait aussi peu 

 perdu de sa lumière et de la matière nébuleuse qui le 

 constitue. M. Tebbutt, dans l'annonce de sa réapparition 



