74 LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 
naissables suivant le degré de raffinement ou l’imagination de 
l'artiste qui les a stylisés, de même le plus grand nombre de 
notions, d'images, d’hypothèses même des sciences exactes sont 
en dernière analyse tirées de façon plus ou moins inconsciente 
de ce qui nous environne immédiatement, et ces notions, je me 
permets de l’affirmer, en découlent directement; ce sont aussi, 
si je puis m’exprimer de la sorte, de simples stylisations. 
Je vais vous en donner un exemple immédiat, un exemple 
concernant une conception des plus abstraites et des plus géné- 
rales de la physique, et non seulement d’ailleurs de la physique 
de la matière pondérable, mais aussi de celle de l’espace vide: 
voici un morceau de bois, matière compacte et solide dans tous 
les sens; cependant le bûcheron qui l’a découpé, le praticien 
qui voudra l'utiliser, savent bien qu'il n’est pas indifférent de 
le placer dans telle direction que l’on voudra; lorsqu'on fera 
des poutres, on le prendra dans un certain sens, et pas dans un 
autre. Bref, dans ce bloc d'apparence égale partout, même si je 
le taille en une boule, même si recouvert d’une couche de ver- 
nis rien ne décèle extérieurement une face ou une autre, la ma- 
tière dont il est constitué présente des directions particulières 
manifestées par des propriétés différentes des autres. Nous sen- 
tons bien là, sans nous le formuler exactement, ce que le natu- 
raliste appelle des «directions privilégiées», et cette matière 
très homogène qui cependant se comporte de manière si variable 
suivant le sens dans lequel on l'utilise ou l’étudie, est dite 
anisotrope. 
Considérons encore, de l'extérieur, de l’eau parfaitement pure 
dans un flacon de verre: le liquide pourra être parfaitement en 
repos ou être en mouvement de rotation sans que, à première 
vue, rien ne révèle une différence entre les deux états. Cepen- 
dant, les propriétés prises dans leur ensemble sont profondément 
différentes: un corps quelconque placé dedans sera soumis à un 
entraînement, la lumière et la chaleur ne traverseront pas de 
la même manière dans toutes les directions, le flacon dans son 
ensemble posé sur une pointe restera debout, ni plus ni moins 
qu'une toupie. 
Le seul mouvement de l’eau entraîne une foule de phénomènes 
jusque-là inexistants et qui sont tous caractérisés par certaines 
