76 LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 
variable, elle peut s’accentuer à volonté. Et nous gagnons par 
là l’idée d’une classification simple des diverses dissymétries 
que la nature nous permet d'observer: les anisotropies natu- 
relles, par leur essence préexistantes et peu variables, et les ani- 
sotropies dites accidentelles provoquées à notre gré sur des corps 
isotropes par des agents qui dépendent de nous, phénomènes 
que, dans les limites de puissance de ces agents, nous avons la 
faculté de faire varier et qui disparaissent en général avec la 
cause excitatrice. 
La première catégorie, puisque naturelle, s’est révélée aux 
savants bien avant l’autre, elle comprend cela va de soi les pro- 
priétés des milieux cristallins, anisotropes par essence; quant 
aux anisotropies provoquées ou temporaires, elles ont dû être 
découvertes à grand'peine, apparurent très isolément, et ce 
n’est que dans les cinquante dernières années, avec l'étude 
systématique des actions des champs électrique et magnétique, 
que la liste s’en est réellement enrichie, elle s'enrichit d’ailleurs 
chaque jour davantage : qu’il me suffise de rappeler qu’elle com- 
prend entre autres phénomènes ceux de l’électrooptique et de 
la magnétooptique pour appuyer cette assertion. Et on peut 
bien dire aujourd’hui que l'étude générale des anisotropies se 
confond dans une large mesure avec la cristallographie et la 
physique elles-mêmes. 
Et parallèlement à cette multitude de lois et de faits, on a 
cherché leur explication dans nombre d’hypothèses et de théo- 
ries sur la structure de la matière: telles doivent rendre compte 
de la biréfringence, telles autres de l'élasticité, d’autres encore 
du magnétisme, des dilatations et ainsi de suite. Mais cepen- 
dant, nous l'avons vu, les notions d’anisotropie sont sensible- 
ment identiques sous leurs aspects variés, et tout spécialiste qui . 
a eu l’occasion de s'occuper de ces phénomènes sait que ses 
connaissances spéciales n’étaient nécessaires que pour les points 
de départ et l'interprétation des résultats, que dans les raison- 
nements qu'il a faits les images qui ont aidé son cerveau ne dif- 
féraient pas beaucoup de celles d’un morceau de bois ou d’un 
liquide en mouvement; et il serait dès lors bien surprenant que 
les images fondamentales invoquées par les théories ne fussent 
pas étroitement apparentées. 
