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15 LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 
forme précise de quelque 60 ans déjà, est plus moderne que 
jamais dans le meilleur sens du terme puisqu'il n’a jamais été 
si utilisé que depuis dix ans; et qui en outre rend possible l’ex- 
plication par une même notion de quantité de phénomènes 
différents. Et cela justifiera, je l'espère, ma tentative d’aujour- 
d'hui : wne esquisse d'ensemble de physique vue sous un angle 
particulier. 
En quoi consiste donc cette hypothèse ? 
Notre morceau de bois va nous le suggérer de façon immédiate. 
Voilà un corps qui se comporte différemment dans une direction 
ou dans l’autre ... Grâce à quoi ? — A ses fibres évidemment 
ce qui veut dire que ce corps, homogène à premier examen, est 
en réalité constitué par des éléments allongés et sensiblement 
placés dans une direction parallèle, qui est une direction privi- 
légiée. Imaginons cependant que nous soyons des géants de 
taille immense dont les yeux auraient par exemple la dimension 
de notre terre: les fibres du bois ne continueront-elles pas à 
jouer le même rôle et le bois en sera-t-il moins anisotrope ? 
Non, mais les géants constateront seulement la dissymétrie et 
n’en verront pas la cause structurelle. Changez d'échelle : les 
cristallographes constatant sur leurs cristaux des directions ou 
des faces de propriétés particulières sont dans la situation des 
géants par rapport au bois, ils sont conduits tout naturellement 
à reporter ces dissymétries jusqu'aux éléments ultimes de consti- 
tution, les molécules, qui cette fois joueront le rôle de nos fibres 
ou fragments de fibres. Cette simple conception a été au fond 
exclusivement celle des cristallographes depuis plus de cent ans; 
pour eux les molécules orientées sont une notion beaucoup plus 
géométrique que physique; ils diront par exemple: si toutes 
les molécules ont la forme de pyramides identiques et arrangées 
dans un réseau !, les éléments correspondants étant tous tournés 
1 J'ai utilisé ici et ailleurs pour aider l’expoé oral la projection de dia- 
positifs appropriés; je ne les aj pas reproduits dans ce texte, pensant 
qu’ils sont superflus à la lecture. — De même, à propos des théories du 
magnétisme, j'ai projeté deux ensembles de petites boussoles identiques 
simulant les molécules, l’un avec une répartition quelconque, l’autre avec 
une répartition en réseau quadratique donnant une réalisation des direc- 
