80 LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 
dans deux bassins différents ; et d’autre part, la nature des 
questions était à peu près séparée par le classement même que 
nous avons rencontré, l’anisotropie naturelle s’offrant elle seule 
à la curiosité des cristallographes, les anisotropies temporaires 
ayant au contraire occupé presque exclusivement les physiciens. 
Enfin les explications étant bien nettement délimitées des deux 
côtés, nous pourrons mieux apprécier à sa juste valeur la théorie 
qui, pour la première fois, a réussi à expliquer par un même 
mécanisme de façon précise et claire des anisotropies acciden- 
telles et des anisotropies naturelles. 
D’emblée, le premier phénomène qui suggéra pour son expli- 
cation l'hypothèse des orientations aux physiciens est une aniso- 
tropie temporaire: le phénomène de l’aimantation. Un corps 
aimanté est en effet, au sens que j'ai choisi, le siège d’une aniso- 
tropie accidentelle que l’on peut provoquer ou détruire à volonté, 
que l’on peut augmenter ou diminuer. 
On sait comment Weber interpréta vers 1850 ce phénomène : 
par opposition à Poisson qui en 1821 admettait que, sous l’in- 
fluence d’une force magnétique extérieure, chaque molécule 
devient un petit aimant, il supposa au contraire qu'en tout état 
d'un corps aimantable ses molécules sont d'avance un aimant 
permanent, un corps possédant les deux pôles sud et nord. Si 
cependant toutes les positions sont représentées, nulle part, en 
aucun point de sa surface, le corps n'apparaîtra plus positif que 
négatif, il sera neutre. Vienne une action extérieure, si les 
molécules jouissent d’une certaine mobilité en dépit de la struc- 
ture du corps, elles se tourneront peu à peu dans le même 
sens et peu à peu l’un des côtés deviendra positif, l’autre 
négatif. Plus l’action directrice deviendra énergique, plus le 
parallélisme des directions sera complet, et plus le corps sera 
aimanté. La force extérieure disparaissant, nos petits aimants 
reprennent plus ou moins leurs anciennes positions, le corps 
demeure plus ou moins aimanté. 
Nous touchons là du doigt dès le premier examen le contraste 
avec la conception des cristallographes d’après laquelle on n’en- 
visage que des molécules toutes orientées complètement ou pas 
du tout; ici rien de cela, les molécules sont mobiles, pas du tout 
