LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 81 
alignées en réseaux, et plus ou moins orientables à volonté : 
dans les deux cas on postule cependant de toute nécessité une 
dissymétrie dans la molécule elle-même. Nous avons gagné par 
là une image extrêmement simple pour expliquer les dissymé- 
tries variables d’un ensemble; en fait, perfectionnée dans les 
détails, l'hypothèse de Weber guida avec succès les recherches 
magnétiques pendant une cinquantaine d'années, mais cepen- 
dant dans le champ restreint du ferromagnétisme, et même ici 
on dut se contenter d'explications qualitatives. 
Un progrès énorme fut réalisé il y a douze ans, marquant une 
nouvelle étape dans la théorie des orientations temporaires : il 
permit tout d’abord lexplication quantitative du paramagné- 
tisme, puis rendit possible d’étonnantes généralisations à des 
phénomènes en apparence singulièrement éloignés : je veux 
parler de l'introduction de ce que les physiciens appellent l’agi- 
tation thermique. 
On est obligé d'admettre aujourd’hui que les molécules sont 
douées de mouvements perpétuels extrêmement variés, capri- 
cieux, rapides, même violents; dans les gaz et les liquides, ils 
sont maintenant démontrés directement par le mouvement 
brownien entre autres ; dans la matière solide, si nous sommes 
obligés d’exclure les mouvements de translation, tout porte au 
contraire à penser que les molécules ne sont pas moins secouées 
par des oscillations ou des rotations que dans les gaz. Et tout 
ce désordre est dominé par une grande loi : l'énergie de ces mou- 
vements est proporhonnelle en première approximation à la 
température absolue. En langage moins abstrait, les molécules 
d’un corps sont d'autant plus violemment agitées qu'il est plus 
chaud. 
A la suite de M. Langevin attribuons cette propriété ! supplé- 
mentaire à nos petits aimants moléculaires. Nous nous repré- 
senterons sans peine l'allure générale des phénomènes: une 
molécule ne se trouvera dans une direction donnée qu'un ins- 
tant très court, elle passe successivement et sans régularité par 
toutes les directions possibles, et nous pourrons dire que dans 
l’ensemble cette agitation thermique produit un brassage per- 
! LANGEvIN, Ann. Chim. et Phys. (8) 5, (1905), p. 70. 
