86 LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 
principales par quatre groupes de phénomènes qui se présentent 
avec le caractère commun d’anisotropie temporaire provoquée 
soit par le champ magnétique soit par le champ électrique. Et 
les théories invoquées pour leur explication contiennent une 
hypothèse commune au moins, l'orientation incomplète et va- 
riable des molécules. Outre la clarté et l'élégance des explica- 
tions ainsi obtenues, nous avons pu soupçonner par la diversité 
même des applications, la richesse des résultats, lois ou faits 
expérimentaux obtenus en se laissant guider par ces théories; 
les aperçus sur les édifices moléculaires eux aussi sont apparus 
en quantité. Cependant les étapes n’ont pas été réparties régu- 
lièrement dans le temps. 50 ans durant, l'hypothèse ne s’est 
guère appliquée qu'au ferromagnétisme : ce n’est guère que 
depuis une dizaine d’années que toutes les extensions ont été 
possibles et fécondes, depuis l'introduction de l'agitation ther- 
mique, c’est-à-dire la création de théories cinétiques dérivant 
de la mécanique statistique. Cette extension marque par elle- 
même une date importante de la physique théorique, mais elle 
fait mieux comprendre aussi, par la difficulté mathématique de 
ces théories, pourquoi les cristallographes et les physiciens sont 
demeurés si séparés dans la mise en valeur d’un domaine qui 
leur est propriété commune. 
Cependant entre ces deux sortes de recherches, entre ces deux 
bassins fluviaux comme je disais plus haut, un premier et large 
canal a été creusé il y a une dizaine d’années par lequel leurs 
eaux peuvent communiquer et se mêler: en 1907, M. P. Weiss 
publiait sa théorie du champ moléculaire et de l'aimantation 
spontanée'. Arrêtons-nous à ces notions entièrement nouvelles 
et inattendues à leur apparition. 
Il faut chercher l’origine de cette théorie à la fois si logique 
et si audacieuse dans une longue série de recherches cristallo- 
magnétiques du même auteur sur la pyrrothine en particulier 
qui le conduisirent finalement à admettre contre toutes les 
apparences connues jusqu'alors que les éléments cristallins su ffi- 
samment petits ne peuvent être aimantés qu'à un seul degré, le 
maximum, la saturation; toute autre valeur de l’aimantation 
? Weiss, P. Journ. de Phys. (4). VI (1907), p. 661. 
