LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 87 
est impossible, même sous une force influençante nulle et cet 
état a été caractérisé par le terme frappant d’aimantation spon- 
tanée. Peu de temps après, ces notions curieuses exprimées, tout 
d'abord sous une forme purement géométrique, trouvaient leur 
consécration et leur explication dans la {héorie du champ molé- 
culaire du même physicien. Celle-ci greffe, comme on sait, sur la 
théorie cinétique du paramagnétisme de Langevin les actions 
des molécules les unes sur les autres qu’elle suppose avoir le 
même effet qu'un champ magnétique, extrêmement intense 
d’ailleurs, proportionnel au degré d’aimantation atteint; le 
résultat est une aimantation énorme, l’aimantation spontanée 
précisément, qu'aucune force que nous sachions produire n’est 
capable d’augmenter notablement; c'est donc la salura- 
ton. 
Mais cela ne veut en aucune façon dire que toutes les molé- 
cules soient parallèles, il s’agit bien d'un équilibre moyen entre 
l'effort directeur des forces intermoléculaires et l'effet antago- 
niste de nous maintenant bien connu de l'agitation thermique. 
Les conséquences les plus immédiates de cette théorie s’en 
déduisent sans difficultés: sans que les molécules soient modi- 
fiées, l’aimantation spontanée doit toujours diminuer par le 
chauffage et plus encore doit disparaître à une certaine tempé- 
rature: ce sont des faits que les expériences avaient mis depuis 
des années en évidence pour tous les corps ferromagnétiques 
et qui étaient demeurés des énigmes; Curie seul avait soulevé 
auparavant un coin du voile qui recouvrait leur origine pro- 
fonde. Par là, l'extension de cette théorie à tous les corps ferro- 
magnétiques et non plus seulement à la pyrrothine où lappli- 
cation en est évidente apparaissait comme une nécessité. 
D'ailleurs, immédiatement, cette nouvelle théorie du ferroma- 
gnétisme donnait mieux encore la mesure de sa valeur et de sa 
fécondité en posant une série de questions expérimentales nou- 
velles et faisant prévoir de nombreux phénomènes pour la plu- 
part insoupconnés. Et une brillante série de recherches expé- 
rimentales en sortirent dont un résumé aurait sa place tout 
naturellement marquée ici et eût été la plus éloquente démons- 
tration possible de ce que j'avance, si la voix autorisée de celui 
qui les a dirigées ne les avait exposées à notre assemblée géné- 
