LES ORIENTATIONS MOLÉCULAIRES 95 
fluides, car les forces que je viens de rappeler ne sont autres 
que celles auxquelles Van der Waals à fait appel dans sa syn- 
thèse à jamais célèbre de l’ensemble des phénomènes de varia- 
bilité du volume des gaz et des liquides qui l’a conduit à l’ex- 
plication de la continuité de l’état liquide et de l’état gazeux. 
Par là nous serons conduits à envisager ces forces comme élec- 
triques et on est déjà en train de tirer de cette conception 
nombre de vues nouvelles sur la cohésion et les molécules ; 
en particulier le physicien hollandais W.-H. Keesom' a déjà 
montré la fécondité de cette voie indépendamment de Le- 
nard et dans une toute autre direction en perfectionnant 
l'équation d'état des fluides à l’aide de forces moléculaires élec- 
triques.. 
Que nous voilà loin, n'est-il pas vrai, des premières hypothèses 
de Weber! Nous voilà engagés profondément dans des problè- 
mes qui touchent au fond à la question de la structure cris- 
talline, c’est-à-dire en fait de toute la matière solide, mais aussi 
aux liquides et aux gaz ainsi qu'aux états aberrants, cristaux 
liquides et couches capillaires, mais encore d’une façon générale 
à la constitution des molécules et des atomes ; nous voilà engagés 
dans des problèmes pour la solution desquels tous les domaines 
de la physique sont mis à contribution, thermique, électricité, 
magnétisme, optique, magnéto- et électro-optique. 
Irons-nous plus loin encore, pourrons-nous avec le même 
sauf-conduit franchir d’autres seuils ? Je le pense, mais nul ne 
saurait l’affirmer; n'oublions pas que les faits que je viens de 
rappeler ne rentrent pas tous nécessairement dans le cadre que 
nous avons essayé de leur adapter. Je m'étais proposé de vous 
conduire aussi loin que possible actuellement, mais à mesure 
que nous nous sommes éloignés des premiers phénomènes du 
ferromagnétisme pour lesquels l’hypothèse a été créée, l’adap- 
tation devient plus arbitraire et souvent plus malaisée ; n’ou- 
blions pas, pour nous garder de toute témérité, l’histoire des 
théories de Fresnel pour les phénomènes lumineux qui, malgré 
leur admirable harmonie et leur insurpassable clarté, ont dû 
1 Kersom, W. H. Communications Leiden, Supplem. to vol. VII, nos 
24b, 25, 26 (1912). 
