106 LES PHÉNOMÈNES CRÉPUSCULAIRES 
critique approfondie des théories antérieures et est, comme lelec- 
teur attentif le remarquera, en bon accord avec les faits observés. 
En ce qui concerne le développement historique de ces théories 
(dont nous avons déjà parlé dans notre article des Archives de 
mars 1914), nous ne relèverons que brièvement les points sui- 
vants: C’est L.-A. Necker qui, le premier, a exposé le point 
fondamental de notre propre théorie: le fait que la lumière 
pourprée n’est que la continuation de l’anticrépuscule, d’où il 
faut conclure que c’est bien la réflexion diffuse des rayons so- 
laires par certaines couches atmosphériques qui y joue le rûle 
essentiel. Plusieurs auteurs parlent d’une réflexion régulière 
(Spiegelreflexion) qui aurait donc lieu à des surfaces de discon- 
tinuité dans l’atmosphère. L'existence de semblables disconti- 
nuités stables, pouvant produire une réflexion régulière, nous 
paraît assez problématique et conduit à des conséquences qui 
ne correspondent guère à la réalité. La théorie de Rayleigh, 
considérant l’atmosphère comme un milieu trouble, formé par 
les molécules gazeuses elles-mêmes, rend très bien compte de la 
couleur bleue du ciel ainsi que des colorations jaunes-rouges 
des rayons solaires qui traversent d’épaisses couches de l’atmo- 
sphère; elle parvient ainsi à expliquer d’une manière satisfai- 
sante certains phénomènes crépusculaires, mais elle ne donne 
naturellement aucune raison pour la formation de la lumière 
pourprée. Ainsi, toutes les théories qui considèrent l'atmosphère 
comme milieu troublé et y appliquent les lois de réflexion et de 
réfraction (soit à des gouttelettes d’eau, soit à des cristaux de 
glace) ne parviennent pas à expliquer la lumière pourprée. Ce 
n’est que la théorie de la diffraction par de petites particules, 
formant une couche homogène, qui donne une solution de ce 
problème si important. Cette théorie a été très bien développée 
par von Lommel, Pernter, Kiessling, Riggenbach, et est direc- 
tement confirmée par des expériences de laboratoire, mais elle 
ne réussit pas à démontrer la relation entre la lumière pourprée 
et l’'anticrépuscule, et, pour l’explication de la lumière pourprée 
secondaire, elle doit pourtant avoir recours à la réflexion 
diffuse. 
Cherchant dans ces différentes théories tout ce qui nous 
paraissait juste, et y ajoutant nos propres idées, nous avons 
