LES PHÉNOMÈNES CRÉPUSCULAIRES 107 
essayé d'en faire une synthèse, dont nous ne donnons ici que 
les lignes principales. 
B. L’atmosphère idéalement pure. Si nous pouvions considérer 
l'atmosphère comme un mélange gazeux absolument pur, les 
phénomènes de coloration du ciel seraient uniquement déter- 
minés par la loi de Rayleigh, d’après laquelle chaque molécule 
disperse les rayons solaires qui l'atteignent dans toutes les direc- 
ions avec une intensité variable. Cette variation dépend, d’une 
part, de l’angle y que la direction du rayon dévié forme avec 
celle du rayon incident, d'autre part, de la longueur d’onde À 
considérée; l'intensité est alors proportionnelle à (1 + cos?) /“. 
Chaque rayon dévié subissant de nouveau une série de dis- 
persions semblables, il se produit pour lui une extinction pro- 
gressive, conforme à la règle suivante: Plus un rayon, primiti- 
vement blanc, pénètre dans l'atmosphère, plus il perd en intensité 
et plus il se colore en même temps, d’abord d’une teinte jaune, 
puis orange, puis rouge-orange, enfin rouge-foncé et peu à peu 
il perd ces dernières lueurs rouges et s'éteint tout à fait. 
Pour déduire de ces lois générales l'aspect qu'une partie 
déterminée du ciel nous donne, il faut se rendre compte que 
cet aspect résulte de la somme des illuminations de toutes les 
molécules situées sur le rayon visuel de l'observateur et s’ali- 
gnant de son œil jusqu'aux derniers confins de l’atmosphère. 
Chacune de ces molécules envoie dans l’œil une certaine lumière 
colorée, déterminée par la loi de Rayleigh, mais cette lumière 
subit, avant d'arriver à l'observateur, une extinction suivant la 
loi ci-dessus indiquée, qui est d’autant plus forte que la molécule 
considérée est plus éloignée. En appliquant cette règle, on peut 
déduire les colorations générales du ciel; il doit paraître bleu 
durant la journée, mais, vers le soir, lorsque les rayons du 
soleil doivent traverser d’épaisses couches atmosphériques, 
ils ne conservent, par suite de l'extinction, que leurs teintes 
jaunes et oranges; et, en passant au-dessus de l'observateur 
jusqu'aux couches les plus éloignées de l'horizon oriental, ces 
rayons deviennent de plus en plus rougeâtres, sont en partie 
réfléchis en arrière et, s’ajoutant au bleu très faible que le ciel 
oriental présente, produisent une coloration rouge-violette, 
