158 DÉTERMINATION DE LA CHARGE DE L'ÉLECTRON 
de potentiel d'équilibre est nécessairement dû à une variation 
de la charge de la Sphérule ; il se pourrait fort bien que quelques- 
uns de ces sauts soient dus à une faible variation de sa masse. » 
Depuis lors, un très grand nombre d'observations sont venues 
confirmer cette manière de voir. Notamment les travaux publiés 
par M. A.Targonski ‘, montrent que la surface d’une petite par- 
ticule de mercure maintenue en suspension dans un gaz, est le 
siège de modifications incessantes qui cependant, au bout d’un 
certain temps, aboutissent souvent à un état d'équilibre. 
M. L. W. Mc Keehan ? à pu suivre directement l’altération pro- 
gressive de la surface, en observant au moyen du microscope de 
très petites gouttes de mercure fraîchement préparées puis 
soumises à l’action de différents gaz. 
Les transformations observées intéressent-clles uniquement 
la surface des particules ? Ont-elles lieu seulement d’une façon 
progressive sous l'influence du gaz ambiant, ou se produisent- 
elles peut-être en partie déjà, au moment où la goutte est pré- 
parée, par suite du procédé même de préparation ? Y a-t-il des 
liquides permettant la production des gouttes inaltérables ? 
Un examen approfondi de ces questions est indispensable 
pour se rendre compte de la confiance que méritent les valeurs 
actuellement connues de la charge de l’électron. Dans les 
pages qui suivent nous chercherons à dégager, des données 
expérimentales acquises, quelques conclusions certaines, et nous 
attirerons l'attention sur d’autres points encore insuffisamment 
élucidés à notre avis. 
I. DÉTERMINATION DE LA CHARGE D'UNE PARTICULE 
ULTRAMICROSCOPIQUE. 
Rappelons d’abord brièvement le principe de la méthode 
utilisée pour la détermination de la charge des ions gazeux, 
soit celle de l’électron *. 
Une très petite goutte sphérique dont la masse soit », le rayon 
1 TarGowski, A., L. c. et Arch., avril-mai 1917, vol. 43, p. 295 et 389. 
Mc Keeuaw, L.-W. Phys. Rev., août 1916, vol. 8, p. 142. 
3 Pour de plus amples détails voir Scaioror, A. et MurzyYNOwSKaA, J. 
Arch., nov. et déc. 1915, vol. 40, p. 386 et 486 et TarGoxsxt, À. L. c. 
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