168 DÉTERMINATION DE LA CHARGE DE L'ÉLECTRON 
La constatation de M. R.-A. Millikan, que la masse des gouttes 
d'huile est invariable, paraît ainsi un fait isolé et passablement 
énigmatique. 
On ne peut guère invoquer la faible tension de vapeur de 
l'huile, celle du mercure n’est certainement pas plus grande. 
Du reste la grandeur de la tension de vapeur serait sans impor- 
tance si nos idées sur la cause de la volatilité des petites gouttes 
sont exactes. Il en est autrement en ce qui concerne la viscosité 
du liquide. Celle-ci pourrait atténuer l’effet du bombardement 
moléculaire de la surface qui produit l’expulsion des molécules 
du liquide. 
Toutefois le coefficient de viscosité de l'huile d'olive n’est 
qu'environ soixante fois plus grand que celui du mercure, et 
puisque les gouttes de mercure pur fraîchement préparées 
sont extrêmement volatiles, on ne comprend pas bien l’absence 
de toute trace de volatilité dans le cas des gouttes d'huile. Nous 
sommes plutôt tenté d'admettre, d’après ce que nous savons 
sur les propriétés des gouttes ultramicroscopiques de mercure, 
que la surface des gouttes d'huile s'altère encore bien plus rapi- 
dement en présence de l'air que celle du mercure. 
Si l’on n’a pas occasion d'observer des gouttes d'huile vola- 
tiles, cela tient peut-être au fait que la surface a déjà perdu sa 
volatilité primitive au moment où la goutte est soumise à 
observation. 
Un fait expérimental, auquel on n’a pas encore prêté toute 
l'attention qu'il mérite, vient à l'appui de notre supposition. Si 
les gouttes d'huile ne changent pas sensiblement de masse, elles 
montrent par contre une autre particularité qui rend leur inva- 
riabilité apparente encore plus curieuse. 
M. A. Schidlof et M" J. Murzynowska* ont remarqué dans 
leurs expériences faites avec des petites gouttes d'huile d'olive 
que les valeurs apparentes des charges décroissent progressive- 
ment au cours d'une expérience de longue durée. 
L'effet en question est très faible, la diminution de e reste 
toujours inférieure à 1 °/,, mais, d’après les idées développées 
1 TaRGONsKI, À., L. c. ; SCHIDLOF, A. L. c. 
? ScHIDLor, À. et MurzyNowsKA, J. L. c. 
